荀子曾經訪問秦國，並與秦昭襄王君臣有過深入的交流，臨走之前，應侯范雎詢問荀子的觀感。
01 地利人和 前途堪憂
荀子說，秦國四周有天然險阻，關防堅固，地勢條件優越，山林河谷秀麗，自然資源豐富，進可攻，退可守，這是地利。
進入秦國境內，可見百姓民風淳樸，音樂不粗俗，服飾不輕佻，敬畏官長，行為恭順，頗有古之民風。
到了城邑里的官府，百吏做事謹慎認真，謙恭節儉、敦厚有禮，忠誠守信，辦事不機械刻板，頗有古代官吏的作風。
進入都城咸陽，看那些士大夫，出了家門直接就去了衙門，出了衙門就直接回家，一心為公，不為私事奔忙，不拉幫結派，排斥異己，相互獨立，明智通達，一心為公，有古代士大夫之風。
看秦國的朝廷，辦事流程非常簡約，每天的政事沒有聽而不決的，百官看上去非常安閒，像沒有事情需要處理一樣，有古代朝廷之風。
就是說，秦國的朝廷決策效率高，百官每天兩點一線，一心為公，屬隸兢兢業業辦事，百姓淳樸不刁蠻，可謂政通人和，具有先古聖王時代的景象。既有地利又有人和，所以秦國自秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王四代強盛，這是必然的，不是運氣。
古書上說，朝廷上下看上去都很輕鬆，但國家治理得很好，國家政令簡約，但方方面面都能照顧到，辦事流程不繁瑣，但卓有成效，這是國家治理的最高境界。秦國與此有點相似了。
儘管如此，秦國仍有隱憂。秦國在以上幾個方面都做得很好，但是以王道的標準來衡量，秦國的功名還差得遠呢！為什麼呢？因為秦國沒有儒者啊！這是秦國的致命弱點。
強力走不遠，禮義才是正道，這句話針對的就是秦國。
02 威勢勝湯武
秦國的威勢在商湯、周武之上，國土遼闊超過舜、禹，秦國威震天下，它的強大危及到中原各國，然而其憂慮數不勝數，終日提心吊膽，擔心各國諸侯聯合起來碾壓自己。
先說說，為什麼荀子認為秦國的威勢在商湯、周武之上？荀子透過分析秦楚兩國之間關係來說明這個問題。
秦國和齊國分別是中國東方和西方的大國，楚國幅員遼闊，是南方大國，西鄰秦國，東接齊國，秦齊角逐中原楚國是關鍵的平衡力量。
秦惠文王準備攻打齊國，但齊楚已經結成同盟，因此惠文王擔心楚國乘虛而入。張儀於是出使楚國，承諾將商閼600裡地割讓楚國，以換取楚國與齊國斷交。
楚懷王不顧大臣的反對，見利忘義，與張儀達成交易。但事後，張儀耍賴只承認獻地6裡，楚懷王憤而出兵討伐秦國，卻損兵折將大敗而回。繼而，秦國掠楚國漢中600裡地。
漢中從此成為楚國的心病，並最終成為楚國滅亡的導火索。
此後，楚懷王不斷利用秦國與魏國、齊國之間的衝突和矛盾，索回了部分土地，接著又在合縱連橫中取騎牆之勢，要求秦國歸還全部土地。楚懷王的戰術得逞一時，卻在諸侯中丟掉了最珍貴的信用。
秦楚之間時戰時和，最後秦昭襄王假惺惺地邀請楚懷王舉行武關會盟，以結束雙方持續不斷的紛爭。結果懷王一到武關便被扣留，隨後被押往咸陽軟禁，他也曾經逃亡，趙國拒絕他入境，在逃往魏國的途中，被秦兵捉回，最後客死他鄉。
王位空虛，楚頃襄王繼位。秦國多次伐楚，公元前278年攻入楚都郢城，楚頃襄王被迫遷都於陳，太子熊完被迫委質於秦。
荀子評論說，楚懷王客死秦國，如今國都郢也被秦國攻克，楚頃襄王揹著三世先王的牌位，避禍陳、蔡之間，等待、尋找可乘之機，總想跨著大步去踐踏秦國的腹地。
可是，現實是，秦國讓他向左他就得向左，讓他向右他就得向右。商湯、周武只能驅使擁護自己的人，而秦國可以如此驅使自己的仇敵，秦國的威勢已在商湯、周武之上。
03 疆域超舜禹
我們再來看看秦國當時的疆域四至，南邊到了沙羨（今武漢江夏）及其周圍地帶，這是跨過長江了；北部和東北部與少數民族胡貉相鄰；西邊佔有戎族的巴國。
秦國東進中原也是碩果累累，從楚國強奪的土地已經到了齊國的邊境，從韓國強奪的土地已經向東越過了恆山，佔有了臨慮（即今河南林州市）；從魏國強奪的土地已經延伸到了圉津（今河南濮陽西南），距離魏國都城大梁只有一百二十里了；從趙國強奪的土地已經到了靈丘（今山西大同境內）和松柏要塞。
古時候歷代帝王統一天下，臣服諸侯，疆域不過也就方圓千里。而秦國的疆域西面背靠偏僻的戎狄蠻夷之地，東面有恆山作為屏障，可謂土地遍及天下，這比舜、禹統治的區域更廣大。
總之，“威彊乎湯武，廣大乎舜禹，然而憂患不可勝校也，諰諰然常恐天下之一合而軋己也。”單純依靠強力是走不遠的，秦國是時候改弦更張了。
那應該怎麼辦呢？
04 節制武力，迴歸禮治
節制武力，迴歸禮治。就是說，任用方正、誠實、可靠、德行完美的君子來治理天下，團結、依託他們，共同參議國政，確定是非標準，理清、處理現實中的是非善惡。
政皆出於秦國朝廷，服從秦國的這個核心的，讓他們各安其俗，不順從的國家再以武力去討伐他們。
這樣，秦國就不再需要到處出兵，而政令能夠通行於天下；這樣，即使在秦國腹地以外舉行大典，命諸侯前來朝拜，差不多也是可行的。當今這個時代，最要緊的不是擴張土地，而是增強誠信力。
所以說，完全尊崇王道，以理想為導向能王天下，專注事功，因時而變，以目標為導向能霸天下，如果沒有一樣能做到，國家就會滅亡。