世界有曾經有過一件奇怪的交易：一座造型優美，充滿紀念意義的豐碑，要被拿去換一口現代工業的產品“機械鐘”，這種交換無疑是賠本的買賣，但是阿里王朝的創立者卻選擇這樣做，他是否也有些許苦衷呢？這究竟是怎麼回事呢？接下來讓我為您揭秘：

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作為世界上最古老的國家，古埃及的魅力是其他國家無法比擬的，古埃及文明已經十分完善，它出現於5000多年前，在近2000年的發展中，古埃及人不僅擁有了自己的服飾、文字和語言，甚至還擁有了自己獨特的建築風格。始建於4000年前的卡納克神廟，就是其中的典範，它是一座超過30公頃大的神殿群，甚至存在高達43。5米高，113米寬的巨大“天門”，宏偉無比。

在今天開羅城的東郊，有座穆蓋塔姆山，山上有一幢薩拉丁城堡，它修建於埃及中世紀，阿尤布王朝的建立者薩拉丁親自下令修建它，其目的是祭奠那些抗擊十字軍而犧牲的英雄。城堡中心有一阿里寺，其塔尖猶如一把利劍，而巨大的圓頂就像一面盾牌。這些設計元素都反映了其建造目的，時至今日，也有很多來往的遊客來到這裡，他們參觀並憑弔那些屬於遙遠年代的英雄們。

在薩拉丁城堡中，有一個奇異的城樓，它並沒有多高，形制也不是多驚豔，但它的風格卻十分不同，它和周圍的城樓形成了鮮明的對比，因為它中間居然有一座大鐘！而且其設計風格一看就是歐洲設計師的手筆，低調又不失高雅。4000多年前不可能存在這種機械化的東西，所以它只能是後來加上去的，可如果仔細觀察就可以看到，其內部零件均已損壞，錶針更是早就不動了，雖然這口鐘外表看起來不錯，但是顯然它的質量並不好。

令人難以置信的是，這口鐘來自遙遠的英國，它只是大英帝國的一個“小小”回禮。1819年，當時實際統治埃及的人，正是阿爾巴尼亞籍總督默罕默德阿里，他本人是一個很有政治手腕的人，被譽為“現代埃及的奠基人”。在這一年，英國軍隊打敗了拿破崙的鐵騎，這讓埃及的壓力瞬間減小了很多，為了表示感謝，阿里下令將一座宏偉的方尖碑贈送給英方。

方尖碑是古埃及的傑作，它是古埃及人崇拜太陽而建造的豐碑，在後來的歲月中，方尖碑被認為是記錄豐功偉績的不二選擇。方尖碑下方而上尖，下大上小，整體呈現出塔狀，塔頂尖以金屬製成，可以在太陽的照耀下反射光輝，碑身刻有象形文字和各種圖案，具有很大的觀賞價值。

英國人自然很喜歡這種充滿歷史厚度的禮物，可是如何運回去是個大問題。他們一直籌劃了50多年，直到1877年才付諸實施，科學家們設計了一個巨型密封圓筒，長27米，直徑4。6米，將方尖碑裝在裡面，之後拉上輪船，這才將其運回了大不列顛，放在了泰晤士河畔。

為了維護大國形象，英國自然也要回禮，為了彰顯國家的“歷史悠久”，英方決定回贈一口大鐘，為什麼是送鍾呢？這是因為英國是世界上最早出現機械鐘的國家，早在1283年，英格蘭修道院就出現了機械鐘錶的雛形，甚至之後的電鐘，也同樣是英國人貝恩於1840年發明的。用鐘錶代表英國，在當時是完全沒有問題的。

英國皇室將這個工作安排了下去，但製作這口鐘的工廠可沒覺得這是個大事情，送給誰呢？遙遠非洲的埃及，那豈不是隨便做做就行了，因為沒有退貨！於是這口看起來十分氣派，內部機械複雜的鐘就誕生了，經歷了漫長的海上漂泊，它來到了埃及，可是它只在薩拉丁城堡工作了兩天，就宣告“退休”了。

按照道理，大鐘停擺，英方應該派人去修理，可英國卻沒有這樣做，這背後反映的問題是顯而易見的，“弱國無外交”，兩國的國力懸殊，大國對小國的要求自然可以置之不理。看來互贈禮物的事，也需要放在實力均衡的前提下，否則可能只是一樁尷尬的事情了。

資料來源：1、《埃及雕塑》王嵐著；江西美術出版社出版

2、《古代埃及史》劉文鵬著；商務印書館出版