從古至今，農民起義者少有成功，縱觀歷史來看，農民起義成功者只有漢朝時期的劉邦與明朝時期的朱元璋，他們都是平民出生，打破了世家壟斷政權的局面。
身為明朝的開國皇帝明太祖朱元璋在建國之初，國家積貧積弱，萬事萬物百廢待興，一切的發展都需要錢財的投入。
而此時朱元璋為了能夠獲得大量的資金來建設國家，於是便把目光投到了當時身為首富的沈萬三的身上，並且在朱元璋的威逼利誘之下，最終沈萬三捐資修建南京城與犒軍，最終卻遭受了流放，沈萬三究竟為何會有此下場。
明初首富，沈萬三
沈萬三原名沈秀，元末明初的浙江南潯鎮人，身為浙江人的沈萬三從小就有著一股經商頭腦，並且因為其父親沈佑身為商人的緣故，沈萬三從小對經商就耳暈目染，逐漸在商業中有了啟發。
沈萬三在發家之初，曾靠家中世代耕種的田地開始的，起初，沈萬三透過家中的田地勤勞耕耘，並且在來年收穫到了豐厚的收成，再將其賣到集市之中。
週而復始，沈萬三逐漸積攢起了一定的資產，經過原始資產的累積，使得沈萬三有資本實力開始從事一些商業貿易上的往來。
週而復始，沈萬三的財富如同雪球一般越滾越大，後來經過陸氏投入巨資之後，沈萬三一方面開始開闢田宅，一方面他將周莊作為商業貿易的中轉之地。
並且巧妙地運用京杭大運河的交通優勢，開展了縱貫南北的長途貿易往來，並且在此過程中積攢了大量的財富，使得沈萬三能夠成為日後明朝首富。
因為在元朝末期，沈萬三藉助朝廷對各地區的管轄力度的逐漸減弱，並且對商業以及海外貿易監管力度的降低，使得沈萬三大力發展於海外貿易。
沈萬三清楚地知道，錢財的賺取 必須要透過資本的輸出與流入，要透過錢生錢才能夠成就大業。
因此，有著這樣的致富理念之下，沈萬三很快便成為了“資鉅萬萬，田產遍佈天下”的江南第一富豪。
並且他作為貿易中轉之地的周莊，也因為沈萬三的緣故從一個不出名的村莊成為了江南著名的市鎮。
沈萬三與朱元璋之間的博弈
元朝因為朝廷黑暗，國家內部極其腐敗，最終百姓因為忍受不了這樣的黑暗統治，最終發動了農民起義。
其中，在農民起義軍中，一個出身卑微的年輕人很快便在這一場戰亂之中脫穎而出，並且藉著自己異於常人的膽識以及過人的智慧，使得朱元璋很快便成為了當時的一方霸主。
在一次戰役之中，朱元璋曾率兵攻打江南一帶時，因為當時據守江南地區是當時的張士誠，身為一方霸主的張士誠因為佔據著自古富饒的江南地區，使得張士誠的實力十分雄厚。
並且張士誠又受到了沈萬三當時的幫助，沈萬三捐助了大量的錢財用來幫助張士誠守城，以此來抗擊朱元璋的進攻。
因此在朱元璋討伐張士誠的時候，因為沈萬三的資助，使得討伐戰役極其困難，同時也因此使得朱元璋對沈萬三的印象跌落到了谷底。
儘管張士誠佔據了大量的有利因素，但從古至今，天下大事都是得民心者得天下，朱元璋正是順應了民意，使得天下百姓都從內心的順服與他，因此在這樣的情況之下，張士誠最終被朱元璋擊敗，並且自縊而死。
拿下整個江南地區的朱元璋自然是不會放過沈萬三的，因為沈萬三對張士誠的幫助，不僅拖慢了朱元璋統一全國的程序，並且還使得朱元璋大量的人力物力遭到了巨大損失。
主動示好，卻終被算計
後來朱元璋在南京稱帝，並且立國號為明，身為江南第一富豪的沈萬三，本就十分精明，他清楚地認識到朱元璋的未來定有大作為。
因此，在朱元璋想要修築都城之時，沈萬三便提出要為朱元璋“助築都城三分之一”，幫助朱元璋建造南京都城，如今在南京的中華門與水西門這一段便是沈萬三所修建的。
沈萬三之所以這麼做，意圖也是十分明顯的，因為沈萬三心中深知，曾經朱元璋與張士誠爭天下時，自己不幸站錯了隊，選擇幫助張士誠，因此遭受到了朱元璋的嫉恨。
如今只有透過主動對朱元璋示好，才能免於朱元璋的報復。
而朱元璋也識趣對於沈萬三的主動示好，因此，朱元璋為了表示出對沈萬三的感謝，便封沈萬三的兩個兒子為明朝官員。
有了上一次的良好發揮之後，沈萬三對朱元璋的心思也有了更加明確的判斷，因此，在這樣的基礎上，沈萬三想要進一步的對朱元璋示好，以便讓自己能夠在未來的生活中能夠求身自保。
因此，沈萬三想要對朱元璋趁熱打鐵，於是沈萬三便上書希望朱元璋能夠讓自己出資出力，犒勞三軍。
但奏摺一經送到朱元璋那裡之後，朱元璋見此大怒，在朱元璋看來，沈萬三想要犒勞三軍，天子之軍豈是匹夫可以做的，因此，朱元璋對沈萬三起了殺心。
這件事被馬皇后聽聞之後，連忙勸阻朱元璋，並對朱元璋說：
“其富敵國，民自不祥，不祥之民，天將災之，陛下何誅焉？”
因此，朱元璋聽取了馬皇后的話後，便下令沒收了沈萬三的全部家產，並且將沈萬三發配到了雲南，自此遠離中原。
但精通商賈之術的沈萬三，即使被朱元璋抄家之後流放到了邊疆雲南，還是靠著一身的本領，在雲南重新東山再起，雖不及曾經的全國首富，但也依舊是一方富甲。
沈萬三精明瞭一生，並且善於察言觀色，可最後卻因為自己站錯了隊伍，使得沈萬三最終聰明反被聰明誤，斷送了自己的大好前程。
而正因為沈萬三的緣故，使得正處於蒸蒸日上的沈家也最終被朝廷流放到雲南後，逐漸銷聲匿跡，成為了普通百姓之家。