文/蔣鳳姣

“化學”這個詞語，字面的解釋就是“變化的科學”，是一門以實驗為基礎的自然科學，也是一門歷史悠久而又富有活力的學科，與人類進步和社會發展的關係非常密切，它的成就是社會文明的重要標誌。

化學這門學科最初誕生在中國，源自於古老的神話——嫦娥偷吃仙丹成仙的傳說，而“化學”一詞卻來自西方。

在古老的世界上，帝王都擁有至高無上的權利，但是卻沒有永久的生命，這當然很鬱悶了。為了永享榮華富貴，帝王們就想盡辦法，四處尋求秘方和靈丹妙藥，想讓自己延年益壽，甚至長生不老。

有買的自然就有賣的，一些道士神醫就應運而生了，他們將草木礦物和藥物一起放入爐中高溫熔化，煉成結晶，即所謂的“仙丹”之藥。然後，他們以“煉丹仙師”的身份將它獻給帝王。“煉丹”仙師認為，人的肉體是可以藉助於“仙丹”等某種神奇的藥物而獲得永生的。

當然，帝王們服用了這些所謂神奇的“仙丹”之藥後，並沒有如嫦娥一樣飛到月宮成為仙子，更沒有長命百歲永葆青春。但即便如此，也還是沒有阻擋這種技術流傳的腳步。西元九、十世紀，我國的煉丹術傳入阿拉伯，十二世紀又傳入歐洲。

煉丹術的“丹”字指的是丹砂（即硫化汞），後來泛指被認為是“長生藥”或“點金藥”的各種藥物。這種最早的煉丹術，就是化學的啟蒙。

煉丹術傳入西方後，被廣泛運用在鍊金行業，因此又名鍊金術，它是近代化學的前身，所以人們稱之為“原始化學”。

此後，鍊金術和煉丹術經歷了數千年之久，雖然煉家們孜孜以求的目標——製作長生不老藥和“點石成金”在當時並沒有成功，但是在無數次失敗的過程中，也積累了不少有關的化學知識和操作經驗。

首先，認識了一大批金屬和非金屬，並瞭解了它們的性質。例如，我國煉丹家魏伯陽、葛洪等人對硫、汞、鉛等元素都作了十分透徹的研究，並用化學方法來提純和鑑別它們。阿拉伯人寫的《七十書》和《秘密書》等著作中，對金屬和非金屬元素的效能也作出較全面的論述。

其次，認識許多化合物以及這些化合物的反應。例如，鍊金者拉齊著的《秘密書》，就將當時已知物質分成三大類：金屬、非金屬和礦類。當時人們已能瞭解的鐵礦、氮化鎂、硼砂、苛性鈉、草木灰、食鹽等不下數百種化合物及其性質，這些也同鍊金活動有一定的關係。又如，我國煉丹家葛洪能察知鉛在不同條件下，氧化形成氧化鉛、四氧化三鉛和二氧化鉛等。特別值得一提的是，西歐的煉丹家在後期已發現了硫酸、鹽酸和碳酸鈉、氫氧化鈉等重要化合物。

再次，在實驗技術上，不僅發明了許多儀器，如加熱器、蒸餾瓶、坩鍋等，而且掌握了許多實驗操作技術，如蒸發、過濾、蒸餾等。特別是提純物質技術的創立，這對研究物質的性質，起著十分重要的作用。

由鍊金術發展起來的許多工藝，如鍊鋼、鍊鐵、造紙、製作火藥等，也隨之得到了發展。

鍊金術是化學的前身，在英文中化學（Chemistry）就和鍊金術同義，因而，稱鍊金術為原始化學是順理成章的。

源於我國古老的煉丹術西傳成為西方的鍊金術，並由此開啟了近代的化學之門，但後來我們在化學研究上卻遠遠落後於西方。大家不妨想一想，這是什麼原因呢？

如果你知道原因，敬請留言解惑……