胡雪巖說民不聊生，慈禧面色陰沉，胡雪巖趕緊機智圓場救回一命

胡雪巖第一次被左宗棠帶去面見慈禧，被問及對時局的看法時，胡雪巖如實答道：“現在國無寧日，民不聊生，老百姓的日子不好過啊。”

慈禧臉上頓時不悅，現場鴉雀無聲，左宗棠壯了壯膽子打圓場，趕緊對胡雪巖說：“我多次在太后面前提到你對朝廷的幫助，你有什麼要求嗎？”說話的同時也在用眼神向胡雪巖示意。

這是胡雪巖第一次見慈禧，心中難免緊張，從慈禧剛才的表現來看，顯然對自己的回答不滿意，自己已經得罪了慈禧，該如何彌補呢？左宗棠替自己打了圓場，既提到了胡雪巖對朝廷的幫助，又給了胡雪巖彌補的機會。

胡雪巖腦袋飛速地轉動著，這個問題並不好回答，隨便要東西，會顯得太輕浮，對太后不重視；要高官厚祿吧，自己並不擅長做官；什麼也不要，顯得太假。沉思片刻後，胡雪巖朗聲回答：“如今國家有難，我是個生意人，只想國泰民安，風調雨順，好好做生意就可以了。”

這一番回答很高明，既彌補了剛才的錯誤，又顯示了自己的格局，還很巧妙地回答了要什麼的問題。慈禧聽後果然很滿意，連連稱讚胡雪巖是個“深明大義的商人”，第一次見面就這樣愉快地結束了。

胡雪巖雖是富商，然而幼時卻家境貧寒，並非富家子弟，原先只是錢莊一個跑腿的小夥計。他機智靈活，聰明好學，沒有上過私塾的他自學文字，並達到粗通文墨的地步。因為注重誠信，對商業嗅覺敏銳，並且善於尋找大樹，胡雪巖的生意越來越大。

從小夥計到獨立開辦阜康錢莊，是胡雪巖的第一次飛躍，此時他與浙江巡撫王有齡關係密切，在王有齡的關照下，胡雪巖的生意越做越大。此後，左宗棠調任浙江巡撫，胡雪巖與左宗棠又成了莫逆之交。

左宗棠抬棺出征西北時，除了力量強大的叛軍外，左宗棠面臨的最大問題是軍餉。根據清廷的規定，這些軍餉需要由各省分別出資，但當時的清廷面臨內憂外患，各省也有自己的難處，所以軍餉並不完全到位，有的連一半都拿不出來。為了保證軍事上的勝利，左宗棠求助胡雪巖。

聽聞左公遇到難題，胡雪巖二話沒說，立即開始籌款，並先後六次向外商籌款。不得不說，當時的列強忒會掙錢，在西北支援叛軍，在東南出貸賺利息。為了保障左宗棠在西北的軍事行動，胡雪巖動用了一切社會關係，每次都能完成左宗棠交辦的任務。

可以說，左宗棠能夠收復西北，胡雪巖功勞很大。左宗棠班師回朝後威望很高，也在慈禧面前多次提到胡雪巖的貢獻，並帶胡雪巖覲見慈禧，沒想到胡雪巖一開口就差點捅了婁子，幸虧胡雪巖機警，和左宗棠配合比較默契，才讓慈禧轉怒為喜，要不然真有胡雪巖好看的。

因為對清廷的貢獻較大，胡雪巖也不斷得到朝廷的賞賜，加布政使銜、賞黃馬褂。這個黃馬褂還真不是一般人能得到的，一般只有皇帝身邊的侍衛大臣和有特殊功勳的大臣才能得到，胡雪巖一介商人能得到黃馬褂，在當時來說是項殊榮了。

那麼，胡雪巖為何由紅極一時的紅頂商人，一下子跌落谷底遭遇破產呢？主要有兩個原因，一個是胡雪巖在與洋人的商戰中，判斷失誤，早先囤積了大量生絲，沒想到由於義大利生絲的湧入，胡雪巖只得賤賣，虧損巨大，導致破產。

另一個原因，恐怕也是非常重要的原因，那就是李鴻章、盛懷宣兩人對左宗棠的鬥爭。李鴻章和左宗棠向來不合，比如李鴻章力主發展海上力量，甚至主張捨棄西北，但左宗棠堅持西北不能丟。如今看來，幸虧當初左公堅持出兵西北，要不然今天還真是個麻煩事。

在左宗棠和李鴻章的鬥爭下，與左宗棠關係密切的胡雪巖未能倖免。盛懷宣當時也是鼎鼎大名的紅頂商人，不過他是李鴻章面前的紅人，清廷內部李鴻章與左宗棠鬥法，商場之上盛懷宣與胡雪巖商戰。

當年，胡雪巖曾經三次打盛懷宣的小報告，導致盛懷宣三次丟官，當然背後還是左宗棠與李鴻章的緣故，但不管怎麼說，盛懷宣對胡雪巖一直懷恨在心，直到胡雪巖在囤積生絲一件事上出現漏洞，讓盛懷宣抓住機會，給出致命一擊。

盛懷宣先是故意派人到阜康錢莊提款擠兌，引發擠兌潮，而後利用控制電報局的有利條件，扣下胡雪巖發給左宗棠求救的電報，導致左宗棠未能及時出手相救。等到後來左宗棠趕到上海時，事情已經到了覆水能收的地步，始作俑者盛懷宣早就被李鴻章藏到了天津。

清廷本來讓左宗棠處理胡雪巖的事情，可左宗棠為了避嫌，讓劉秉璋處理此事，而劉秉璋恰恰與左宗棠也有矛盾，所以在處理胡雪巖時也有公報私仇的味道。歷史專家說過，左宗棠一生正直，雖有平定西北的大功，奈何樹敵太多，這也導致胡雪巖被左宗棠的仇人落井下石，雪上加霜。

胡雪巖是靠誠信起家的，為了還債，他不惜在經濟低迷的情況下變賣家產，遣散妻妾，胡雪巖遣散妻妾時還不忘發給每人兩千兩銀子，讓其自謀生路。直到兩年後，胡雪巖才還完欠款，卻再也無力東山再起，並於當年去世，沒過多久，左宗棠也在同一年去世。

當時的清廷，內憂外患，胡雪巖面臨的不僅僅是左宗棠和李鴻章的鬥法，還得面臨西方列強的盤剝，根本沒有獨立可言，胡雪巖的悽慘結局，也是當時商人的無奈。基於此，後來有人提出“獨立自主”這四個字，真的是字字值萬金！