魏武帝曹操（155年~220年3月15日）、孟德、小名阿瞞、吉利、沛國證縣（現安徽省亳州市）人。東漢末年權相，太尉曹嵩之子，曹魏的創始人。東漢末年，面對世界混亂的局面，曹操以漢獻帝劉協的名義徵求四方，消滅袁術、袁紹、呂布、劉表、馬超、韓遂等割據勢力，對外降服南匈奴、烏桓、鮮卑等。在這個過程中，曹操取得了多場戰鬥的勝利。例如，官渡之戰打敗了強大的袁紹、渭南之戰大敗馬超、韓遂組成的聯軍、徐州之戰完成了消滅呂布的目標等。
當然，縱觀曹操的一生，也不是百戰百勝。其中，關於本文所說的赤壁之戰和漢中之戰，可以說是曹操最失敗的兩場戰鬥，前者讓曹操失去荊州，後者讓曹操失去了漢中。
一、赤壁之戰。
曹操平定北方後，建安十三年（208年）正月回到鄒城後，立即開始準備向南部隊。同年7月，曹操揮兵南下，8月荊州劉表病死，蔡甲、張允等擁立劉聰繼任荊州牧。曹操接受荀444的意見，首先抄近路輕裝前進，急速走向宛城、葉縣。對此，在筆者看來，曹操的軍馬一生都很擅長把握機會。例如，在官渡之戰中，曹操利用襲擊烏巢的機會，一舉擊敗了袁紹軍。現在，面對荊州牧劉表去世的機會，曹操當然不會白白錯過。
建安十三年（208年）九月，曹操到達新野。曹操南下的訊息，劉表、屯兵樊城的劉備一直不知道，曹軍到達收件人附近才發現劉備不僅不能抵抗曹操，而且撤退也很匆忙。不久，曹操進入江陵，任命劉聰為青州刺史，封為列侯，，和快越等人一起封印為侯爵15人。因此，在赤壁之戰中，曹操開始順利佔領荊州的土地是非常明顯的。但不管是孫權還是劉備，都不願意放棄抵制。於是，孫權和劉備組成了5萬人左右的聯軍，對抗曹操的20萬軍。
同年12月，程普和周瑜分別任命左右都督，與劉備軍成為孫劉聯軍。孫劉聯軍逆水而上，走到赤壁，與正在渡江的曹軍相遇。曹軍大多來自北方中原地區，難以適應水面作戰的環境，對於剛下降的荊州水軍，也沒有完全服從曹操。這種情況下，曹操軍隊士氣明顯不足，初戰被周瑜水軍打敗。曹操要把水軍引次江北與陸軍會合，把戰船靠在北岸烏林一側，練習水軍，等待機會。周瑜把戰船停在南岸赤壁一側，隔著長江與曹軍對峙。
不久後，黃蓋欺詐下降，曹操沒有準備。在此背景下，黃蓋帶領船去曹操大營，在面下點火柴草的同時，點火的船隊乘風迅速飛向曹操大營。當時，東南風急，火猛，把曹軍戰船全部燒光，火蔓延到曹軍設在陸地的營村。一瞬間，濃煙著火，遮住了天空，曹操軍隊受嚴重。
周瑜等帶領輕裝的精銳士兵緊隨其後，鼓勇往直前，曹軍大敗。曹操帶軍從華容道走撤退，遇到泥濘，路不通，天又颳大風。周瑜、劉備軍隊水陸並進，一直跟隨追擊，但已經來不及了。對此，在筆者看來，曹操幸運地逃脫了強盜，但曹操部下的20多萬軍隊卻失去了損失。這使曹操不能繼續佔領荊州的地方。
建安十四年（209年），劉備和周瑜在南郡攻擊曹仁，迫使曹仁龜縮在江陵城。由於江陵城堅固，暫時無法克服，劉備又征服荊州南部四郡，武陵保護金旋，長沙保護漢玄，桂陽保護趙範，零陵保護劉度下降。廬江郡雷緒帶領部曲數萬人回來。劉琦病逝，部屬們把劉備推為荊州牧。赤壁之戰後，荊州的大部分郡縣都被劉備佔領了。曹操仍佔襄樊之地，但難以恢復荊州。從這個角度來看，赤壁之戰豐收劉備，為蜀漢奠定了良好的基礎。
更重要的是赤壁之戰的失敗，曹操失去了統一天下的機會。對此，在許多歷史學者看來，曹操在官渡之戰中獲勝後，勢如破竹，統一河北、河南、山東、兩淮，然後兵不血刃接受荊襄，陽之戰虎豹突然襲擊，把劉備扔掉盔甲，勢力強大，甚至超過了光武帝劉秀稱帝的時候。在當時的大多數人看來，曹操統一天下已經決定，至多兩三年內，如關中韓馬、漢中張魯、益州劉璋等，必須一個接一個地下降。但赤壁之戰的失敗意味著三國鼎立的結構逐漸形成，曹操必須進入休養生息階段，坐視劉備和孫權的成長。
二、漢中之戰。
說到三國時期的著名戰役，很多人首先進入腦海的是官渡戰、赤壁戰、後期夷陵戰。這三場戰鬥無論是地位還是影響，當然都有非常重要的地位，但實際上，從戰鬥本身的水平和對決雙方的陣容和力量來看，一場戰鬥不亞於他們，在一定程度上，這場戰鬥的整體水平可以說是三國的頂點，這場戰鬥是漢中之戰。
漢中之戰是漢末三國時期，劉備與曹操爭奪漢中之戰。這場戰爭從劉備建安二十二年（217年）開始，到建安二十四年（219年）五月結束，戰爭持續了近兩年。對此，在筆者看來，戰爭持續了兩年，其實是對曹操有利的。因為曹操地盤最大，人口最多，有更強的後勤補給能力。對應的是，劉備只有益州和荊州兩個州，整體實力其實和曹操相距甚遠。然而，在漢中之戰中，曹操被劉備擊敗，不得不退出漢中之地。因此，劉備在這場戰鬥中的指揮水平顯然很高。
對於漢中之戰，交戰雙方的主將分別是劉備、曹操。劉備方參戰將領主要有張飛、馬超、趙雲、黃忠、法正、黃權等，曹操方參戰將領主要有夏侯淵、曹休、曹真、曹洪、張合、徐搖、郭淮等。在這場名將雲集的戰役中，曹操失去了夏侯淵這位大將。劉備方面也有吳蘭等損失，但劉備沒有名將在這場戰鬥中陣亡。換句話說，在這場名將聚集的戰鬥中，人才濟濟的曹操方面並不便宜。
建安24年（219年）5月，士氣下降，士兵折斷，曹操不願撤出漢中之地。因此，劉備佔領漢中全境後，派劉封、孟達取勝東三郡（魏興、上庸、新城）。綜上所述，在曹操的一生中，赤壁之戰和漢中之戰是最大的兩場敗仗。這兩場戰鬥的直接結果是三國鼎立結構的完全形成，曹操生存之年不能統一天下。