美國得克薩斯州西部的群山之中，一座巨大的時鐘正在建造之中。

按照計劃，時鐘建成後會高達 500 英尺（約 152 米），差不多是 50 層樓的高度。大部分零件由不鏽鋼鍛造，軸承是陶瓷。

時鐘全部動能來自溫差發電機，山洞外和山洞內的溫差可以支撐時鐘的時刻轉動，並且透過“太陽同步器”（solar synchronizer）來自動調整誤差。

這一切都是為了能讓時鐘運轉上萬年，這座鐘就叫做“萬年鍾（10000 Year Clock）”。

亞馬遜 CEO 傑夫 · 貝索斯 20 日在 Twitter 上宣佈，萬年鍾已經正式開工建造，但他並沒有透露具體建成的時間。貝索斯 2011 年開始資助萬年鐘的建設，為此他已經投入超過 4200 萬美元。

“這是一座特殊的時鐘，象徵著人類對長遠未來的思考。”貝索斯在萬年鍾官網的一篇博文中說，建造工程規模很大，每一天他們都有新的進展。一段影片顯示零部件已經被放進山洞，工人們正在逐步組裝。

建造中的萬年鍾，圖片為影片截圖

之所以說特殊，是因為萬年鐘的計時方式不同以往。它有時鐘的基本部件包括齒輪、擺錘和指標。不過最小的時刻單位是年，這根針每一年跳動一格，代表世紀的指標每一百年前進一次，每個千禧年會有一隻報時鳥跳出來報時一次，整個時鐘的壽命可以長達一萬年。

看起來貝索斯很認真地建造它，一個萬年之後可能依然存在的巨大建築。

美國人 Danny Hillis 最早於 1995 年提出了萬年鐘的完整想法，併成立了一個非盈利機構 Long Now Foundation。接下來數十年他一直在研究設計，也造出了不同的原型。直到 2011 年貝索斯宣佈投資才讓想法變成現實。

Danny Hillis，圖片來自連線

根據《連線》2011 年的一篇文章，最終萬年鍾幾乎全部隱藏在山體之中，遊客必須花費數天徒步登山，途徑一個個巨大的齒輪最終到達鐘體的核心。

整個建築中有 5 個房間，每一個代表一個時間單位，1 年、10 年、100 年、1000 年和 10000 年。每個週年紀念日，代表 1 年的房間會在設定好的日期啟用，10 週年同樣。貝索斯表示他們沒有為 100 年和之後的房間設定啟動流程，他們決定把這個許可權交給子孫後代。

觀光並非萬年鐘的最終目的，設計者認為一萬年的概念會引人深思，腦補目前所做的事情對子孫後代的影響，從而讓人們眼光更加長遠。

“到了 4000 年，人類看到這個時鐘會很好奇：‘前人到底為什麼要建造這樣一棟建築’？”貝索斯說，“隨著時間的流逝，美國將不會存在，整個人類文明也會起起伏伏。新的政府系統會被建立，你根本無法想象——沒有人可以預料到這座鐘會經歷什麼。”

萬年鐘的原型設計，和最終建成的模型

這個想法有點類似《原子科學家公報》的“末日時鐘”（Doomsday Clock），這是一個倒計時時鐘，自己並不走動，每當《原子科學家公報》認為核武器對世界安全帶來不穩定因素正在加強時，會人為撥動鐘錶前進，告訴世人我們剩下的時間不多了。

今年 1 月末日時鐘被撥快 30 秒，理由是世界各國的領導人未能有效地應對不斷逼近的核戰爭和氣候變化威脅，導致世界安全形勢比一年前更為危險。目前末日時鐘還剩下 2 分鐘。

如果你對萬年鍾感興趣，可以在給他們發郵件登記，在若干年後時鐘建成後就可以前往參觀了。

題圖來自連線