賈府的大小姐賈元春，長大成人之後，被送進了深宮。她最初進宮的時候，只不過是一個普普通通的女史。經過多年的努力，女史終於晉升為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。這份突如其來的榮耀，讓賈府中的人欣喜若狂，賈母趕緊帶著邢夫人、王夫人、尤氏進宮謝恩，其他人也歡欣雀躍，喜氣盈腮。
可是，成為賢德妃後的賈元春，在深宮中究竟過著什麼樣的日子呢？賈元春在《紅樓夢》中正式出場只有一次，就是“榮國府歸省慶元宵”。但是，這一次難得的回孃家，賈元春卻從頭哭到尾。她忍不住抱怨孃家人，把自己送到“不得見人的去處”，她忍不住向父親賈政抱怨，“田舍之家，雖齏鹽布帛，終能聚天倫之樂，今雖富貴已極，骨肉各方，然終無意趣”；她看到弟弟賈寶玉，一語未了，便淚如雨下；臨回宮的時候，她和賈母、王夫人又執手相望淚眼，竟無語凝噎。
賈元春在省親時的眼淚流成河，不僅僅是她對家、對親人的思念，還有在宮中生存的艱辛和不易。
數月之後的端午節，
她派太監送到賈府中一百二十兩銀子，讓賈府人替自己在清虛觀打三天的平安醮，更是隱隱透露出這一點
。
一百二十兩銀子，對於劉姥姥一家人來說，足夠他們生活五六年了，但是對於賈府來說，其實真不算什麼。王熙鳳的一個生日，就花了一百五十兩有餘的銀子。賈母給薛寶釵做生日，拿出二十兩銀子，只不過是賈府內宅的幾位女眷坐了坐，王熙鳳還“抱怨”，說賈母給的錢太少，“這個夠酒的？夠戲的？”薛姨媽說要請賈母賞雪，王熙鳳張口就要五十兩銀子來預備酒席。賈府給親戚家送粥米，單是雞蛋就買了兩千個，一個雞蛋當時的價格是十個錢，也就是說，雞蛋一項開支，就有兩萬錢。
而貴妃娘娘打平安醮，耗時三天，其中還要唱戲供佛，也不過只有一百二十兩銀子。這個數目，真不算多。最起碼，和賈府的日常開支相比較，確實很少。
為什麼
賈元春只拿出一百二十兩銀子
，交給孃家人，讓他們替自己打平安醮？其實，這隻能說明一點——
賈元春在宮中的日子並不好過，手頭很拮据
。
關於這一點，
我們在賈元春給賈府的其他賞賜中，也可以窺知端倪
。元春省親的時候，賞賜了很多東西，但仔細看看，並不值多少錢。賈母得到的賞賜是最多的，也不過是“金玉如意各一柄，沉香柺杖一根，伽楠念珠一串，富貴長春宮緞四匹，福壽綿長宮綢四匹，紫金‘筆錠如意’錁十錠，‘吉慶有餘’銀錁子十錠”。除了金玉如意和沉香柺杖還值點錢之外，其他的根本不算什麼。江南甄家去賈府，宮緞宮綢類的東西，就送了好幾十匹；寧國府過新年，金錁子就打造了二百多個，所以，賈元春的賞賜，並不算多，對於賈府來說，根本算不上什麼。
數日之後，賈元春又派太監送出來一個燈謎，讓家中的姐妹們猜。猜中的有獎，但也不過是
每人一個詩筒，一個茶筅
。這個賞賜，連南安太妃在賈母八旬之慶的時候，賞賜給賈府姑娘們的五個金戒指，五個玉戒指，五串腕香珠都比不上。
當然了，還有賈元春端午節給賈府人的賞賜，賈寶玉的事“上等宮扇兩柄，紅麝香珠二串，鳳尾羅二端，芙蓉簟一領”，看著很熱鬧，但其實沒什麼值錢的東西。最起碼對於賈府人來說，這點賞賜算不上什麼。
賈元春在深宮中的收入，其實也是像賈府中的一樣，每位妃嬪每個月有一定的月例。賈府中的月例，對於每個人來說，幾乎都不夠用。王熙鳳曾經說過，她和賈璉，再加上自己房裡的幾個丫頭，一個月也不過一二十兩銀子的月錢，不過三五天就沒了。從這一點，我們也可以推測出來，賈元春在宮中的月錢，八成也是不夠用的。王熙鳳“生財有道”，可以把自己的私房錢和賈府其他人的月錢，放出去為自己賺利息，賈元春不可能有這樣的機會，月錢不夠，只能湊合，或者想辦法東拼西湊，這也勢必會讓賈元春的手頭很拮据。
還有賈府中那位趙姨娘，也總是在人前人後抱怨自己的月錢不夠使。賈元春在宮中的地位，也不過和賈府中趙姨娘的地位一樣，她在宮中的處境，其實也就可想而知了。趙姨娘曾經拿了五百錢交給馬道婆，讓她替自己在藥王前上供，還說：“阿彌陀佛，我手裡但凡從容些，也時常的上個供，只是心有餘而力不足。”賈元春拿出一百二十兩銀子，讓賈府人替自己在清虛觀打醮，大概也是和趙姨娘差不多的心理。
作為賈府的大小姐，賈元春何嘗不知道賈府平日裡的生活有多奢靡？何嘗不知道這一百二十兩銀子對於賈府來說，根本不算什麼？但是，她也是“心有餘而力不足”，拿不出更多的銀子來。
當這一百二十兩銀子送到賈府的時候，賈母也必然明白孫女的難處，可惜，老太太也有苦說不出。所以，老太太要帶著眾孫輩一起去清虛觀，有了老太太的加入，賈府適當為賈元春的平安醮，貼補一些銀子，也就順理成章了。畢竟，最初賈元春只是吩咐讓賈珍帶著爺們兒在清虛觀上供、跪香、
賈府中的大小姐賈元春，成了賢德妃，看似賈家滿門榮耀，但她在深宮中的生活，卻未必盡如人意。最起碼，從賈元春對賈府的數次賞賜，就可以看出來，這位貴妃娘娘的手頭不寬綽，甚至還有點拮据。所以，賈府也明裡暗裡，也沒少貼補這位貴妃娘娘，所以，王熙鳳才會做了個夢，夢見宮中有人向自己要一百匹錦緞。她問起來，又不是賈元春。王熙鳳的這個夢，其實也是因為賈元春平日裡大概也沒少向賈府要貼補。
賈元春封妃，賈府人人以為是天大的喜事，卻根本沒想到，這只是“黃柏木做磬錘子——外頭體面心裡苦”。