雄才大略，可與秦始皇比肩的漢武帝，在老年也作出了一些比較昏庸的事件，其中最為嚴重的莫過於巫蠱之禍了，因為此事武帝死了一個德才兼備的嫡長子，衛皇后自殺，牽連數萬人。影響不可謂不深遠。

請聽我，慢慢說給你聽。

事件起因

在徵和元年（前92年），武帝在建章宮看到一男子帶劍入中龍華們，懷疑此人非同尋常，便命人捕捉，結果該男子棄劍逃跑，結果未能擒獲。漢武帝大怒，將掌管宮門出入的門候處死。冬十一月，漢武帝徵調三輔地區的騎兵對上林苑進行大搜查，並下令關閉長安城門進行搜尋，十一天後解除戒嚴。

巫蠱事件開始出現。

丞相公孫賀之子公孫敬聲擅自動用軍費1900萬錢，事敗後被捕下獄。時值漢武帝下詔通緝陽陵大俠朱安世，公孫賀為贖兒子之罪，將朱安世捕獲移送朝廷。孰料朱安世在獄中上書，聲稱公孫敬聲與陽石公主私通，在馳道上埋藏木人以詛咒皇帝。漢武帝大怒，公孫賀父子死獄中，滿門抄斬。陽石公主、諸邑公主，衛青之子長平侯衛伉相繼被牽連入內，被殺。

這時，方士和所謂的各種神巫聚集在京師長安，大都是以左道旁門的奇幻邪術迷惑眾人，無所不為。其中有一些女巫開始教唆宮中美人躲避災難的辦法，在每間屋裡都埋上木頭人，進行祭祀。因相互妒忌爭吵時，就開始告發對方詛咒皇帝、大逆不道。

漢武帝大怒，將被告發的人處死，後宮妃嬪、宮女以及受牽連的大臣共殺了數百人。

事件加劇

漢武帝產生疑心以後，有一次，在白天小睡，夢見有好幾千木頭人手持棍棒想要襲擊他，霍然驚醒，從此感到身體不舒服，精神恍惚，記憶力大減。江充與太子劉據有仇隙，見漢武帝年紀已老，害怕漢武帝去世後被劉據誅殺，便定下奸謀，說漢武帝的病是因為有巫術蠱作祟造成的。立即派江充去追查。

江充率領胡人巫師到各處掘地尋找木頭人，並逮捕了那些用巫術害人。江充一直搜查到衛皇后和太子劉據的住室，把事先準備好的木頭人拿出來陷害太子。

此時漢武帝在甘泉宮養病，不在長安。

徵和二年（前91年）七月壬午，劉據派人假冒使者收捕江充等人，把江充殺了。蘇文逃到漢武帝處，向漢武帝控訴劉據，漢武帝開始並不相信此說，派使者召劉據，但使者不敢到劉據那裡，回報漢武帝說“太子已經起兵造反了，並且還想把臣殺了，臣一路逃亡才歸來。”

漢武帝大怒，下令丞相劉屈氂率兵平亂。

劉據帶領市民數萬人在長樂宮西門外，與劉屈髦的激戰五日，死者數萬人。劉據勢孤力弱而兵敗，唯有逃離長安。

漢武帝憤怒異常，唯有壺關三老令孤茂敢上書漢武帝為劉據申冤。

劉據兵敗自殺

劉據向東逃到湖縣，隱藏在泉鳩裡。主人家境貧寒，經常織賣草鞋來奉養劉據。劉據有一位以前相識的人住在湖縣，聽說很富有，太子派人去叫他，於是訊息洩露；八月辛亥（初八），地方官圍捕劉據；劉據知道自己難以逃脫，便回到屋中自縊而死；

主人與搜捕太子的人格鬥而死，二位皇孫也一同遇害。

劉據有三子一女，全部因巫蠱之亂而遇害，劉據之子、史皇孫劉進有一子劉病已倖存，尚在襁褓中，後改名劉詢，為漢宣帝。

輪臺罪己詔

久之，巫蠱事多不信。官吏和百姓以巫蠱害人罪相互告發的，經過調查發現多為有不實。

漢武帝頗知當時劉據只是惶恐不安並無謀反的意圖，高寢郎田千秋訟劉據冤曰：

“子弄父兵，罪當笞；天子之子過誤殺人，當何罷哉！臣嘗夢見一白頭翁教臣言。”

於是漢武帝霍然醒悟，立即就任命田千秋為大鴻臚，並下令將江充滿門抄斬，將蘇文燒死在橫橋之上。曾對劉據兵刃相加的人也陸續被殺。

漢武帝憐劉據無辜，就派人在湖縣修建了一座宮殿，叫作“思子宮”，又造了一座高臺，叫作“歸來望思之臺”，藉以寄託他對劉據和那兩個孫子的思念，天下聞而悲之。漢武帝晚年求神仙又不成，又因巫蠱之禍造成父子相殘、太子劉據自殺，種種打擊使武帝心灰意冷，對自己過去的所作所為頗有悔意。

在登泰山、祀明堂之後，武帝下《輪臺罪己詔》說：

“朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之！”

表示承認自己的錯誤。天下也因此又逐漸歸於和諧，為昭宣中興的盛世奠定了基礎。