柳如是是明末清初名妓，漸江嘉興人。柳如是一生感情經歷坎坷，最後嫁予清初詩壇的盟主錢謙益。

康解三年（166），錢謙益溢然長逝，幾天後，他的愛妻柳如是也懸樑自盡。

那麼，這位名妓自身亡的真正原因是什麼呢？是為夫殉情，還是遭到脅迫呢？

柳如是為丈夫情是一種較為傳統的觀點。因為從錢、柳二人結合的經歷和婚後生活來看，柳如是自縊殉夫也不無可能。錢謙益學識淵博，譽滿海外。

柳如是十分仰幕錢謙益的才學，曾女扮男裝主動前去拜訪。兩人結為夫妻之後，常在一起詩詞唱和，琴瑟和諧。同時，錢謙益敬重柳如是之為人，十分寵愛她，所以不借花重金為其建造了一幢絳雲樓。如此的深情厚誼，使柳如是愈加感激自己的夫君。

所以在順治五年（1648），錢謙益因資助黃毓褀謀反一案被人獄後，柳如是甘願作為犯人家屬入京，並經過多方打點，終於使錢謙益無罪釋放。為此，錢謙益感激沸零，可見二人的感情甚篤。因而在丈夫死後，柳如是悲痛欲絕，為其殉情也在情理之中。

但是近些年有些史學家卻認為，有著強烈民族氣節的柳如是，十分看不慣。錢謙益在明亡後到清廷為官的行為，絕對不會為之殉情。而柳如是是被錢氏族人逼迫自盡的。柳如是在嫁到錢家的20多年裡，一直是大權在握，這早已惹來錢氏族人的不滿。

但礙於錢謙益的顏面，族人從未說過反對的話，但心裡一直不情願。因此在錢謙益死後，家族中便爆發了一場家產爭奪的鬥爭，也就是所謂的“錢氏家難”。族人錢曾等人趁著柳如是交出家中的財政大權和房產，還奪走了良田600面和數十個體人。幾天之後，錢曾等人又來素要白銀300兩，並破脅說

柳如是男裝像堂人室，並揚息，母代有則生，無2把柳如是唯一的女婿趕出家門。柳如是自嫁到錢家就沒有受過氣。如今丈夫屍骨未寒，就遭到這些小人的凌辱、實在難消此恨。

於是，柳如是鎮定自若地對前來鬧事的族人說：“稍靜片刻，容我死，獨自一人登上、緊閉房門自層，並下書，長子和人女、文到高門告狀為自己申冤。所以，柳如是實際上是被族逼迫而自身亡的。因此有一些學者認為，柳如是的自是一個壯舉，充分顯示了她對封建惡勢力的大膽抗爭。

如是用一條腰帶結東了自己的生命，儘管她真正的自殺動機至今還是未解之述，但她這樣一位弱女子身上的凜然正氣，的確令那些貪圖利益的汗顏