縱觀歷史，無論什麼樣的政變，關鍵就在三個字“密、快、狠”。因為，不密事易敗，不快事難成，不狠事易反覆。也就是說，在夏侯玄得知司馬懿發動 “高平陵政變”時，政變早已落下了帷幕。

那麼，司馬懿發動的“高平陵政變”究竟有多密、多快、多狠呢？

嘉平元年（公元249年）正月初六，大將軍曹爽與弟中領軍曹羲、武衛將軍曹訓、散騎常侍曹彥等人離開曹魏都城洛陽，前往高平陵為先皇掃墓。也就是曹爽前腳剛剛離開，後腳司馬懿便突然發動了政變。

當時，司馬懿找到魏主曹芳的生母郭太后，與其共謀，欲剷除專權亂政的大將軍曹爽。因郭太后曾被曹爽遷移到永寧宮一事，而心懷怨恨，所以當即給了司馬懿一個“撥亂反正”的名分，並令其便宜行事。

司馬懿接詔後，以郭太后的名義，任命司徒高柔代理大將軍職務，佔據曹爽營地；太僕王觀代理中領軍職事，佔據曹羲營地。目的不在於接管兩營禁軍，而在於穩住軍心，免生叛亂。同時，罷免大將軍曹爽、中領軍曹羲、武衛將軍曹訓、散騎常侍曹彥的所有官職，並解除他們的兵權，命令他們以侯爵的身份迴歸洛陽府邸待罪；命令封鎖洛陽各處城門，不許人員進出；迅速攻佔武庫，武裝3000陰養死士。之後，遣親信帶領3000死士駐守洛水浮橋，防止曹爽率大軍護衛魏主曹芳逼進都城。

在司馬懿做完這一切的時候，曹爽到了什麼地方，又在幹什麼呢？這時的曹爽已經返回到伊水，他將司馬懿以郭太后懿旨之意遣人送來的罷免官職、解除軍權的奏章扣留下來，組織數千屯田將士砍伐樹木，構築防禦工事。

那麼，高平陵、伊水距離都城洛陽有多遠呢？高平陵（今汝陽縣大安鄉）僅有不足百里、伊水（今洛陽市洛龍區郊區）僅有不足30裡地。根據路程分析，曹爽等人也就是今天去，次日回的一日遊功夫。

就在當日，司馬懿遣許允、尹大目、陳泰等人前去相勸曹爽投降，並拿出了蔣濟的書信作保。因此，經過一夜思考，天亮之時，曹爽兄弟不顧桓範的再三相勸，帶著魏主曹芳前去許昌，以天子大義詔令四方討伐司馬懿，反而相信了司馬懿不殺害他們的鬼話，選擇投降。

最終，於正月初十，曹爽、桓範、丁謐、何晏、畢軌、鄧颺、李勝等人三族被滅。也就是說，從司馬懿發動政變，到判決曹爽等人謀反，並被誅族，僅用了4天時間。而在這四天，曹爽並沒有向徵西大將軍夏侯玄（表弟）求援，關鍵是司馬懿也沒有給他這個機會。

就算有人想要給夏侯玄通風報信，但是從洛陽到達徵西大將軍坐鎮的長安，路程達1000餘里，怕是送信的人還沒有到，洛陽的政變已經落幕。

到了這個時候，司馬懿已經取得了政變的絕對勝利，完全控制住了曹魏政局，而政局則代表朝廷，朝廷又代表魏主大義，魏主更代表臣子效忠的物件。所以，就算夏侯玄想要調動軍隊，將士們也會認為這是謀反的行為，怕也難有幾個將士響應。例如：滅蜀主將鍾會，成功後竟然想要圖謀據蜀自立，結果被麾下諸將領殺死，就因為多數將領並不支援。

同時，夏侯玄被稱為三國時期曹魏玄學家、文學家，特別在文學方面頗有造詣，代表著作有《樂毅論》、《答司馬宣王書》、《肉刑論》、《辨樂論》等，後來因“書聖”王羲之的書法作品而名傳天下。所以，他在軍中的威望並不高，想要調動軍隊，難度將再次增加。

此外，夏侯玄既有名士風度，又有極強的忠君思想。據《魏氏春秋》記載：高平陵政變後，曹芳詔（實則司馬懿詔）右將軍夏侯霸（夏侯玄的叔叔）與夏侯玄同回洛陽。當時，夏侯霸建議夏侯玄和自己一同投靠蜀漢，以保性命。但是，夏侯玄卻說：“我不能為了苟活，而去投降敵國。”於是，接受朝廷詔命，按時返回京師。後來，他獲罪下獄被動大刑時，卻可以做到一聲不吭，神態自若。就算被押往刑場處斬時，也能做到舉止淡定，從容受刑。

至此，曹氏宗族基本被司馬懿斬殺殆盡，司馬師就連自己的結髮妻子夏侯徽也被他殺死。如此殺戮，可謂狠到冷酷無情、人性泯滅。

如此種種之下，雖然夏侯玄擁兵十萬，但是選擇不戰而降，卻成為了他唯一不是選擇的選擇。

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