民國時期，西方思想湧入我國，其中很多文人名媛受到這一思想的感染，紛紛高呼自己要追求“自由”，但是在新潮思想的衝擊下，很多人卻誤解了真正的“自由”是什麼意思，因此發生了很多讓後世嘆惋的事情。有一位女子她嚮往自由，但是18歲的時候卻要奉父母之命嫁人，所幸婚後的生活幸福美滿，但是她卻在28歲跳海自殺。

這位女子名叫餘美顏，她人如其名是一位十分美麗的大家小姐，從小生活非常優越，不僅有機會接觸到上流社會，還學習到了西方的思想，所以她一直嚮往這自己能嫁給真正喜歡的人，談自由的戀愛。但是在她18歲的時候，她的父親卻給她定了一門親事，讓她嫁給譚家的少爺。

她和譚家少爺素未謀面，所以她十分不滿，不願意出嫁。但是最終還是無法違抗自己的父母，在18歲的時候嫁到了譚家。兩人成婚之後，餘美顏發現丈夫並不是像自己想象的一樣是個紈絝子弟，譚少爺不僅相貌英俊，而是有擔當有能力，是一位難得的青年才俊，兩人的家世相仿、品味相似，所以婚後的生活十分幸福美滿。

但是，沒過多久，譚家的生意出現了問題，譚少爺不得不去美國工作，只好讓她自己一個人留在家中。譚少爺對她非常好，但是她的婆婆卻是一個“老古板”，平日裡不僅要求她做很多家務，而且還不許她隨便外出，對她的態度非常不好。丈夫走後不久，她就無法忍受這樣的生活，於是自己逃跑了出來。

她離開婆家後就到了廣州，結果剛去就被汙衊進了監獄，雖然後來順利被釋放，但這件事還是被她的父母和婆家知道了。譚家覺得她丟人現眼，於是一紙休書解除了婚約。父母也覺得她讓家中毫無顏面，一氣之下將她趕出了家門。

沒有了愛情和親情，她徹底變得放蕩，宣稱自己要“自由活著”。於是不僅結交了眾多男友，而且和一些富商、官員關係曖昧。後來，她又接連加個兩人，但是最終都被趕出來了。1927年，對世間失望的她覺得出家當尼姑，誰知道往日相好的男子們經常來找她，使得她被寺廟中的人又趕了出來。

1928年，時年28歲的她在一艘輪船上，望著茫茫的大海不知道自己該去哪裡，在萬分絕望之際跳海自殺。這位女子的一生實在是悲哀，將“放蕩”誤認為是“自由”，最後落得這樣的下場。