平時出身的皇后或者太后，如果有機會執政的話，往往會有比較出色的政績。因為她們瞭解民間疾苦，通曉人情世故，再加上一顆善良的心，便能夠為民造福。這樣的例子，中國和外國都有。

宋朝的劉娥，進宮前是名賣藝女子，屬於不入流的賤業。但宋真宗趙恆就是喜歡她，千方百計把她立為皇后。劉娥作為太后臨朝稱制，政績斐然，朝野對她的評價都很高。

在古代歐洲，也有一位類似劉娥的皇后，從一位出身低賤的演員，靠勇氣、智慧贏得了整個帝國的尊重。這位女演員名叫西奧多拉，也有翻譯成狄奧多拉的。她出生於東羅馬帝國的首都君士坦丁堡的窮苦階層。父親是馴熊師，母親也是名演員，西奧多拉跟隨母親學會了表演。

在中世紀的歐洲，美貌的女孩子出賣身體是非常普通的事情，西奧多拉依靠表演色情啞劇為生，同時也兼做妓女。她在君士坦丁堡有了一定的名氣後，被一名總督看上，給他當了四年的情婦，在北非生下一個孩子。

總督開始感到了厭倦，西奧多拉只好回到君士坦丁堡。半路上，她路過亞歷山大港，找到一份新營生，出售羊毛旋轉器。西奧多拉不想繼續做妓女，或高官的情婦，希望能有一份自己的產業。

天意弄人，當西奧多拉想正經做生意時，卻被皇帝的養子查士丁尼看中了。查士丁尼也是窮苦出身，靠軍功得到重用，擁立養父為帝國皇帝，並輔佐他統治這個帝國。

查士丁尼瘋狂地追求西奧多拉，他一點也不嫌棄西奧多拉的出身和過往經歷，甚至要求皇帝把原先的法律給改掉了，這條法律規定貴族不能與女演員結婚。公元523年，兩人終於走到一起，結為夫婦。

西奧多拉能吸引住查士丁尼，美貌只是一部分，更多的是才幹和意志，超過了軍人出身的丈夫。公元527年，查士丁尼登上皇位，西奧多拉終於成為了皇后，獨一無二的從妓女走上皇后之位的女性。

公元532年1月，君士坦丁堡發生尼卡起義，不同黨派之間的衝突發展成流血衝突。起義者一邊罵，一邊投擲石塊，圍攻皇帝和皇后。他們已經作好推舉新皇帝的準備。

面對這種情況，皇帝已經灰心喪氣，想逃出君士坦丁堡，把皇宮內的財寶都運到船上了。西奧多拉毅然攔住了他，說她寧可穿著紫袍而死，也決不逃跑。皇帝被說得她又羞又愧，決定留下來一起戰鬥。

西奧多拉派人收買支援皇帝的黨派，並調回軍隊，把起義者全部殺死在競技場內，一場巨大的危機被完全化解。西奧多拉的堅毅和果斷，贏得了整個帝國的尊重。皇帝將西奧多拉封為帝國的共治者，有點像唐高宗和武則天這對搭檔。

從尼卡起義可以看出，東羅馬帝國皇帝對國家的統治力度是遠遠比不上中國的，他們更像是為帝國服務的軍事長官。在整個東羅馬帝國的歷史上，皇帝們的大部分工作都是到處平叛，帶著軍隊東征西戰。

東羅馬帝國處於東歐和西亞地區，地形平坦，沒有天險可供防守，四周有日耳曼、波斯等強敵環繞，帝國境內又是眾多民族的聚居地。這個帝國能維持上千年，確實是很不容易的。

因此東羅馬帝國的皇帝，軍事能力往往都比較強悍。而皇帝這個位子本身也經常被禁軍將領把持，簡單地說，誰掌握了禁軍兵權，能打勝仗，就有可能成為下一任的皇帝。

這樣一來，皇后在內政上便有了較大的發言權。西奧多拉頌布了多項提高婦女權利的法令，允許婦女墮胎，享有擁有繼承財產的權力，母親也有對子女的監護權，對強姦犯實行死刑，禁止強迫賣淫。她是女權主義的先行者，在她治下的婦女享受過了前所未有的權利。

在宗教方面，西奧多拉秉持公正的立場，保持各派宗教勢力的平衡，不讓他們影響到皇權。她結束了當時對基督教的迫害，並建造宏偉的聖索菲亞教堂。

皇帝對西奧多拉充分信任，有時皇帝的命令剛發出，皇后就派人追回，重新發布新的命令，皇帝也不生氣。在她的統治下，君士坦丁堡被建設成為當時最美麗的城市之一。

公元548年，西奧多拉因癌症去世，安葬在聖使徒教堂，被東正教視為聖人。沒有賢妻的輔佐，皇帝失去了原先的決斷力，變得優柔寡斷，頻頻失誤。