“鬼臉兒”杜興其實沒什麼能耐，唯一的能耐就是跟定了“撲天雕”李應。李應到哪裡，他就到哪裡，李應最後不做官，他也不做官，當了一個土財主，得到善終。比起那些戰死沙場和被朝廷毒殺的弟兄，“鬼臉兒”杜興的結局要好上千倍萬倍。

杜興的綽號叫做“鬼臉兒”，貼合宋元時期杭州地區人們口頭上的“兒化”方言，形容人長得醜，長得怪，就像個“鬼臉兒”。在宋元時期，“鬼臉兒”還指一種裝神弄鬼的假面具，如《喬太守亂點鴛鴦譜》中杭州開封府開中藥鋪的裴九老罵劉公道：“‘打脊賤才’真個是老忘八，女兒現在做的恁般醜事……待我送給鬼臉兒與你戴了見人。”據楊雄的解釋，杜興祖籍是中山府人氏，因為面顏生得粗莽，因此人們都叫他“鬼臉兒”。杜興到薊州做買賣，因一口氣上打死了同夥客人，吃官司，監在薊州府裡。楊雄見他說起拳棒都知道，就竭力救了他。正好楊雄殺了潘巧雲之後和石秀、時遷投奔水泊梁山，因為在祝家莊酒店偷吃了店家報曉的公雞，和店家打了起來。時遷被祝家莊捉拿，楊雄和石秀投奔李家莊杜興，讓杜興幫忙救人。

杜興當然不能推辭，要報答楊雄救命之恩。他介紹了祝家莊、扈家莊、李家莊的兵力部署情況，並領著楊雄和石秀去見李家莊莊主“撲天雕”李應。李應讓一個主管帶了自己的親筆信去祝家莊要人，不料碰了一鼻子灰。杜興自告奮勇，帶了李應的信去要人，不料又沒要來，還氣得紫漲了麵皮，齜牙咧嘴的，半晌說不出話來。原來祝彪不但不放人，還撕毀李應的信件，揚言把李應當成梁山賊寇，一起捉拿。李應氣憤不過，親自帶兵大戰祝彪，被射傷後，杜興第一個救李應上馬，回村後給李應拔箭療傷。

宋江攻打祝家莊不下，便來求見李應和杜興。李應因為有三莊聯盟的事，不肯見面。杜興見到宋江，說了三個村莊的主將本事和地理優勢，還說了白楊樹可以轉彎，沒有白楊樹的就是死路一條。石秀說，祝家莊已經砍了白楊樹，要看什麼記號？杜興說道：“雖然砍伐了樹，如何起得根盡？也須有樹根在彼。只宜白日進兵去攻打，黑夜不可進去。”宋江從杜興嘴裡得到了準確情報，打祝家莊的時候不需提防東路，只要加緊攻打西路即可；攻打祝家莊要同時打前門和後門，兩面夾攻才有效；打前門的時候見到白楊樹或者白楊樹樁就要轉彎，不然就是死路。

如此一來，李應雖然沒見宋江，但是杜興見了宋江，也就間接地表達了李應的意思。宋江先活捉扈三娘，然後再攻打祝家莊，一舉打下祝家莊。宋江要拉李應和杜興入夥，就派梁山好漢假扮知府和隨從捉拿李應和杜興，然後半路派人劫了他們上梁山。上了梁山之後，杜興和李應、蔣敬總管山寨錢糧金帛，後來又和凌振一起專管放炮，又和旱地忽律朱貴一起經營南山酒店，作為迎賓使，排行第八十九位，星號地全星。

杜興是一個知恩圖報的人，當年楊雄救了她的性命，而當楊雄和石秀要向他求救的時候，他義不容辭地就答應了。因為他的求助，李應受了祝彪一箭。他上梁山之後，仍然跟定了李應，隨同李應南征北戰。有時候還帶領小嘍囉打打伏擊，攻打大名府的時候，杜興和沒遮攔穆弘、白麵郎君鄭天壽一起殺入城中。

徵遼兵、打田虎，剿王慶、擒方臘的時候，鬼臉兒杜興經常當做副將上陣殺敵，屢立戰功。杜興和花榮、董平、施恩帶領二萬兵丁鎮守蓋州，宋江和盧俊義去打沁州城。花榮讓施恩和杜興各領兵五千到城北五里外紮下營寨，設強弓硬弩和諸般火器，抵擋敵人鋒銳。後來，杜興一直都是副將，跟定花榮、董平、李應等人，大都打勝仗。

“鬼臉兒”杜興生得闊臉方腮，眼鮮耳大，貌醜形，穿一領茶褐衫，戴一頂萬字頭巾，系一條白絹搭膊，下面穿一雙油膀靴，使一口朴刀。為人仗義，知恩圖報。徵方臘結束後，杜興被封為武奕郎，李應被授予中山府鄆州都統制。李應赴任半年之後，聽說柴進推稱風疾，納還官誥，也就推稱風癱，不能為官，申達省院，納還官誥，回到獨龍岡村生活。杜興也隨主人李應一起回到了獨龍岡村，做了大富豪，得了善終。

“鬼臉兒”杜興雖然不是主將，也不是像柴進、施恩那樣的人物，也沒有樂和、金大堅、蕭讓等人的才能，只是殺過人，也能打仗，但沒有正面上戰場殺敵的經歷，只是守城、打伏擊，因此得以在歷次戰鬥中苟全性命。受到皇封之後，功成身退，得了善終。他殺過人，戰鬥過，當過強盜，做過官，做過富豪，一輩子經歷豐富，見證可謂多矣。他雖然長得醜，但是懂時勢，跟對了人，不失為一條好漢。

“鬼臉兒”杜興最大的能耐就是不死，歷次戰鬥而不死，功成身退，符合天道，也符合亂世的官場規則。