列寧去世以後，蘇聯的格局發生了重大的變化，雖然列寧是作為蘇聯的締造者，但是他所制定的一系列國家發展的政策，也需要有人能夠執行下去，在當時蘇聯的領導人中，除了斯大林以外，還有五個人也擁有相當的權力，其中就包括托洛茨基和布哈林。

對斯大林，列寧生前評價並不高，尤其是在去世之前，曾說過一句話，斯大林個脾氣太暴躁，此前兩人就一系列的政策屢屢發生爭執，同樣對於當時蘇聯最高領導人，列寧都留下了很多評價，但唯獨對於布哈林卻十分中肯的評價，由此可見列寧對於布哈林實際上還是比較中意的。

列寧對於蘇聯經濟的發展，曾制定了一個計劃，那就是新經濟政策，原本他計劃在他去世以後，蘇聯領導人能夠同心協力完成，但很顯然由於原本的矛盾，使得一開始就沒能徹底貫徹，托洛茨基反對列寧指定的新經濟政策，提出原始積累的方式，把農民當作積累工業化資金的主要物件。

布哈林反對這樣做，為了達到托洛茨基，斯大林也站到了布哈林這一面，對托洛茨基展開批判，事實上也卻是驗證了這一點，蘇聯發展初期，由於積累和消費之間不斷的矛盾，蘇聯國內的工農業發展十分不均衡，很快斯大林的快速工業化佔據了絕對的上風，在托洛茨基被打倒以後，斯大林卻很快將矛頭對準了布哈林。

布哈林很快被剝奪了權力，實際上到了這一時期以後，哈布林就已經很少出來工作，但即便是如此，斯大林也沒有放過布哈林，布哈林很快就被捲入到一宗叛國案之中，隨後被判處死刑，布哈林在去世之前，曾寫下一封遺書交給了自己的妻子，他確信自己妻子一定能夠活到他平反的時刻，他讓妻子將遺書背熟以後燒燬。