在封建社會，女性的地位很低，女人就是男人的附屬品，主要從事生兒育女、相夫教子、紡紗織布等勞動。中國幾千年來一直處於漫長的農耕社會，都講究人丁興旺，多子多福。不論家庭也好，國家也好，人口多就代表力量大，就能開荒種地、徵兵打仗。

為了讓女人充分發揮生育功能，為國家提供更多的人口，古代很早就規定了關於男女結婚的法定年齡。據西漢《禮記》記載，先秦時期男女嫁娶年齡為男20歲、女15歲。

隨著社會發展和戰爭的需要，歷史上各個時期的婚嫁年齡也有所變化。如唐代規定“男十五、女十三以上，得嫁娶”，明、清時期一般“男十六、女十四以上”，當然也有例外，比如1901年蔣介石跟原配毛福梅結婚的時候才14歲。

因為女性擔負著人口增長的重任，為了不浪費生育資源，對於到了婚嫁年齡但還沒有出嫁的“剩女”，有的朝代還有相當嚴厲的處罰措施。比如在南北朝時期，官府規定，女子到了婚嫁年齡還沒有出嫁，父母就要坐牢：“女子十五不嫁，家人坐之”。

除了刑事處罰，還有一個令“剩女”們感到十分恐懼的政策，那就是由官媒進行“拉郎配”。所謂官媒，就是官府主管婚姻的機構，相當於今天的民政局，最早出現在西周。

什麼叫“拉郎配”？簡單地說，就是你嫁不出去，官府幫你找老公。據《晉書·武帝紀》記載，晉朝女子到了十七歲還沒嫁人，那麼她的婚姻大事就由官媒來負責。一旦官媒確定要把你嫁給誰，你就沒有選擇的餘地，必須絕對服從。

官媒的職責，除了督促適齡男女婚嫁，給剩男剩女進行婚配，還負責給鰥夫寡婦重新組織家庭。由於官媒代表著官府，民間媒婆促成的婚姻，也需要經官媒同意，接受官媒的監督，比如寡婦要再嫁，也得先由官媒批准。

歷朝官媒權力很大，手中掌握著大量的婚配資源。除了民間“剩女”，還有一些叛軍、戰俘的妻女、逃荒的女性難民等等，都可以隨便指配給某個男人。

所以很多娶不上老婆的光棍漢就想辦法賄賂官媒工作人員，能讓自己娶上老婆。這些光棍往往自身條件不是很好，要麼窮得一貧如洗，要麼身體有缺陷，要麼名聲狼藉。

官媒是女人地位低下而形成的產物，在封建社會，即使沒有成為“剩女”，女性也沒有追求幸福的權利，只能遵從“父母之命，媒妁之言”。相比今天的女性，已經是名副其實的半爿天，女性跟男性一樣已是世界的主人，即使做了“剩女”，也是幸福快樂的。

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