蘇軾：“生則斬首，死則鞭屍。”

斬首又稱“砍頭”，是古代刑罰裡常見的死刑手段，從夏朝就開始了，由於這種刑罰太過殘忍血腥，清朝1905廢除，改用槍決代替。砍頭一般選在正午或午時三刻舉行，正午不是一天陽氣最重的時候，犯人死了還可以做鬼，午時三刻才是一天之中陽氣最重的時候，大約是在11：45或者12：45，罪大惡極的人此時開斬，陰氣即時消散，讓他做鬼的機會都沒有。

古代砍頭是允許百姓圍觀的，這點西方也是一樣，目的都是為了用罪犯血淋淋的教育告訴大家，違法的人都不會有好下場。儘管官府的初衷是好的，但百姓都將砍頭看做是事不關己的玩笑，一聽菜市場有人要砍頭，事都不做了一大早就會抱著看熱鬧的心態跑去圍觀。

清朝末年，有外國傳教士到中國傳教，無意中碰到一場砍頭，他還用照相機把砍頭的情景給拍了下來，他看到34個犯人被押上刑場，一個是凌遲處死，另外33個犯人都是砍頭，這33個人全都由一個劊子手砍頭，這個劊子手不像電視劇演得那樣是個滿臉橫肉的彪形大漢，而是一個長相身形都很普通的男人，他眼神裡帶著殺氣，麻利地將33個頭砍斷，整個過程不到3分鐘就完成。

“化學之父”拉瓦錫1794年5月8日被砍頭而死，他死前做了一個“斷頭實驗”，讓劊子手在他人頭落地一剎那數他一共眨了多少次眼睛，如果他有眨眼睛說明人頭落地時，在一定的時間內還有意識，如果沒眨就說明人頭只要落地人就沒意識了，劊子手答應了他，當拉瓦錫頭掉到地上，劊子手數出他共眨眼11次，說明人首分離之後短時間內還是有意識。

清朝那33個被斬首的人和拉瓦錫一樣剛死還有殘留的意識，臉上的五官都扭曲成一團十分痛苦，不一會表情就凝固了。

劊子手都是經過專業訓練才能上崗的，一般不會失手，據“中國最後一個劊子手”鄧海山所說，最早的劊子手是官府點名要求的，不想幹都得幹，到了後面變成窮人混一口飯吃的行業，爭著搶著要去幹。儘管劊子手經常殺生被人看不起，但這份工作還不是想幹就能幹的，必須從小跟著師傅學，由師傅領進門才能幹。劊子手正式上崗前，用冬瓜當訓練工具，黃土在冬瓜上畫一條線，新手每天用刀去劈那根線，不能有一絲一毫分差，只要歪了一點就要重新劈，新手這一天下來要浪費30多個冬瓜。

到了晚上，新手還要接著練，在一間完全密閉的房間對著點燃的香砍，如果刀能砍斷香的頭就說明練成功了，之後就能試著砍雞鴨鵝的腦袋，提前感受一下鮮血四濺的滋味。出師的劊子手一刀就能解決一個頭，如果一刀不能解決他將成為行業笑話，以後都不能上崗，傳教士看到的那個劊子手能在3分鐘內解決33個頭都是訓練有素練出來的，如果6秒還不能搞定一個人，有的是人頂替他的職業。

老百姓看著33個頭一個接一個的落地都不感到害怕，還會邊嗑瓜子邊拍手叫好，更有甚者用饅頭蘸血，看過魯迅先生寫的《藥》的讀者都知道，老百姓為什麼要拿饅頭蘸血。

過去的肺癆是一種絕症，沒有醫生治得好，好多人都因此病去世，連魯迅都是，民間迷信說法是吃了帶血的饅頭能治肺癆，老百姓為了治病就提前準備好饅頭，等犯人一死他們就拿著饅頭去蘸地上的血，有的有錢人還會早早賄賂劊子手，讓劊子手搶佔先機幫他蘸第一滴血，西方也有類似“人血饅頭”的做法，只不過他們是用手帕蘸血，作用也是拿回去治病。

清朝砍頭殘忍的不只是行刑過程恐怖，還殘忍在圍觀群眾的態度，把行刑當成兒戲，根本就不能起到威懾人心的作用，早點廢除也是好事一樁。