元朝末年，天下大亂，群雄逐鹿中原。趁此亂世之際，一代雄主朱元璋崛起於淮泗，並在統一了南方之後率軍北伐。此後元朝北遁，史稱北元，孛兒只斤·妥懽帖睦爾也因此被朱元璋尊為順皇帝。

明朝建立之後，為了穩定北境和肅清草原反明勢力的騷擾，明軍對藏匿於草原上的北元繼續進行了數次征伐。最終在明朝大將藍玉的指揮下，成功尋找到北元主力的落腳點，並進行了猛烈的打擊，一舉將北元朝廷摧毀殆盡。

藍玉征伐北元之戰，俘獲草原俘虜七八萬人，金銀珠寶典冊等府庫私藏更是數不勝數。創下如此豐功偉績，藍玉逐漸驕橫跋扈起來。在班師回朝的路途中，藍玉透過一處明軍駐守的邊塞關卡，僅因哨卡未能及時開門放行，藍玉竟就下令強攻，摧毀了這個關卡。此時的藍玉早已目空一切，他恃功自傲，認定朱元璋定會大肆犒賞自己，必定不會因此而獲罪。

不僅如此，在俘獲的北元戰俘中，有一位頗有姿色的元朝皇室王妃。跋扈至極的藍玉氣勢洶洶，未曾上奏朝廷便霸佔了這位王妃。不堪折辱的王妃當場自殺，這讓明朝天朝上國的氣度喪失殆盡。藍玉此舉於情於理都屬於嚴重的逾越禮制，實際上對朱元璋的權威造成了蔑視效果。

藍玉的行徑傳回位於南京的朱元璋，明太祖頓時火冒三丈。在朱元璋看來，藍玉憑藉軍功如此跋扈，其諸多行為實質上替代了朱元璋行使權威，對皇權構成了威脅。然而考慮到藍玉戰功卓著，外加朱元璋十分清楚軍旅出身的藍玉魯莽的性格，因此並未嚴懲，僅僅將他梁國公的爵位為涼國公，算是一種象徵意義的懲處。

作為軍功傍身的開國功臣，朱元璋自付能夠駕馭的了藍玉。當時明朝的太子是朱元璋的長子朱標，此人自幼受到悉心教導，在明太祖的多方培養下，才能德行兼備，在朝野的威望甚高。由於性格仁慈寬厚，對弟弟們十分有愛，經常為藩王朝臣們從中調和，並向朱元璋求情。朱標的存在使得朱元璋對明朝未來的朝局十分放心，因此並未對行事跋扈的藍玉做過重處置。

然而洪武二十五年，即公元1392年，朱標從陝西視察歸來之後，一切都變了。因感染風寒，明朝的皇太子朱標先於朱元璋病逝。此事對朱元璋的打擊極大，在諸子之中，他最看好的便是長子朱標，愛屋及烏之下便將儲君之位傳給了朱標之子，皇太孫朱允炆。

相較於兒子朱標，朱允炆在朝中毫無根基。因而為了幫助皇太孫掃清執政的障礙，朱居功自傲、飛揚跋扈的藍玉在太子朱標病逝後不久，便遭朱元璋誅殺。朱元璋為加強集權，藉口涼國公藍玉欲圖謀反，大肆株連殺戮功臣名將，徹底擊垮了明初功臣集團在朝堂的勢力，史稱“藍玉案”。

需要指出的是，朱元璋並非濫殺，在“藍玉案”中，與朱元璋關係特別好的徐、李、湯、耿、郭、沐幾家勳貴均活到了最後。只是作為朱元璋的繼承，朱允炆並未能很好的把控朝臣、處理與藩王之間的關係。最終靖難之役，因朱元璋過分削弱朝中武人功勳勢力，竟難以抵禦燕王兵鋒。

綜上所述，藍玉建立了卓越功勳的同時，屢屢僭越冒犯皇權，其跋扈行為已經威脅到皇帝的權威。在朱元璋看來，自己乃至皇太子朱標執掌朝政時，還可以很好的駕馭藍玉。然而隨著太子病逝，處於為皇太孫朱允炆的將來考慮，跋扈自傲的藍玉必定成為朱元璋剷除的物件。