赤壁之戰過後，曹操實力大損，幾年間無力大軍南下，因此，孫權和劉備間的矛盾便顯現出來了，而最大的矛盾當屬荊州了。荊州本是孫權借給劉備的臨時大本營，然而當劉備攻打下了益州之後卻耍起了賴皮，不願歸還荊州，這讓孫權十分生氣。孫權多次討要，劉備均以不同的藉口拒絕了孫權，甚至將自己的得力干將關羽派去鎮守荊州。

孫權見此徹底憤怒了，於是派遣各路兵馬，企圖用武力奪回荊州。此時的孫權，先是讓自己手下大將呂蒙派兵攻打長沙、零陵、桂陽等三郡，並拿下了長沙、桂陽二郡，只剩下零陵太守郝普堅守城池。此後孫權又讓魯肅率領萬人軍隊屯兵益陽，從而阻止關羽援軍的到來。為了保障萬無一失，孫權又將防守曹魏的大將甘寧派去協助魯肅。

關羽並非是一個沒有計謀之人，他趁著黑夜進軍益陽，想要攻破吳國的防守。此時，東吳軍隊發現了關羽的蹤跡，而甘寧則自請出軍，此時的他手下只有三百個士兵。魯肅見此，覺得十分不妥，於是想要多派遣士兵幫助甘寧。然而甘寧卻拒絕了，他說自己只需要再來五百人就好了，因為他認為只要自己一咳嗽，關羽便不敢過河偷襲。事情果然如同甘寧所料，關羽就這樣放棄了偷襲的計策，而劉備也被迫與孫權議和。

其實從這件事情來說，並不能就此斷定關羽怕了甘寧。我們都知道，偷襲一事講究攻其不備，而此時的甘寧出現在了河的對岸，並且毫不顧忌的發出咳嗽聲從而暴露自己的位置，而這對於久經沙場之人來說很容易便想到了“陷阱”一詞。此時的關羽心中便認為自己的計劃已然被東吳人知曉，或許自己的這場偷襲會變成羊入虎口，甚為不妥，於是選擇了撤軍。