在中國歷史中，曾有著無數貪官。宋有蔡京，明有嚴嵩，而說到最廣為人知，也是最能貪者，則莫過於清朝和珅。

和珅早年十分精明強幹，深得乾隆歡心。因此他曾受封、同兼官職多達十數種，其中領軍軍機大臣、吏部尚書、戶部尚書、刑部尚書等都是要職，權利極大。再加上乾隆為其子豐紳殷德賜婚的舉動，就更使得和珅影響力劇增。擁有如此多的光環，也進一步滋生了他的貪慾之心。待到他被嘉慶皇帝處決時，竟從其家中抄出白銀8億兩，其他古玩、字畫、房產更是不計其數。僅初步估計，其價值便足有11億白銀，摺合人民幣約為2530億，足令嘉慶皇帝夜夜笑醒。

不過，和珅雖是鉅貪，但其能力卻也是清朝中毫無疑問的第一。在政治上，他能很好的幫助乾隆打理政務；在經濟上，他能想方設法為乾隆籌到下江南所需的龐大資金；同時他更擅長揣摩聖意，大拍龍屁。而在面對皇上交代辦事時，更能將事做的漂漂亮亮，難挑毛病。

乾隆年間，忽逢一年天災四起，餓殍遍地。各地奏章如雪花一般飛來，乾隆為此也十分憂心。為表示朝廷對災區人民的關心與幫助，乾隆特令各地開倉放糧，賑濟民眾，同時命和珅為此次的救災總指揮。

不過和珅雖領命而去，但他在到達災區設定粥棚後，卻幹出了一件“荒唐”事。因為他並沒有將糧食全額髮放，而是在粥中摻雜了不少沙子，以此來減少糧食損耗。不少官員出於對百姓的憐惜，便將此事捅到了乾隆那裡。然而，乾隆聞訊不僅沒有懲罰和珅，反倒直誇和珅做的好。原來，和珅的這種做法其實非常巧妙。當時時逢天災，流民大多都飢餓數日，對食物的質量自然要求不高，對他們而言，有口吃的便能過活。但除流民外，也定會摻雜一些別有用心且好吃懶做之人前來冒領。這樣一來，便加劇了賑災糧的損耗。而這樣的做法，雖在粥中放了沙子，卻能有效剔除百姓中的渣滓，從而讓更多人得以受到朝廷恩惠，乾隆自然也不會怪罪和珅了。

對此，歐洲學者便認為和珅是一位見解十分深刻的政治家，這種做法乃是妙中之妙。此外，類似的做法在後世也曾不斷上演，如百年後非洲發生災情時，便經常採用這樣的做法來度過危機，從而得以將食物妥善的分配到真正的災民手中。

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