科舉考試難度很大：李鴻章24歲考中進士，張之洞26歲考中進士，曾國藩27歲考中進士——左宗棠一輩子都沒有嘗過進士的滋味。

而在有的“神童”面前，科舉考試似乎是一件輕而易舉的事情。

比如，史貽直。

史貽直是清朝中期一位很有名氣的大臣，生於1682年，是江蘇溧陽縣人。1700年，史貽直進京參加會試並金榜題名，考中進士時，年僅18歲。無數讀書人窮極一生都有可能達不到的高度，史貽直在18歲的年齡就達到了。只能將“學霸”兩個字送給這位年輕人。

考中進士只是官場的起點。史貽直進入了翰林院，授任翰林院檢討，為從七品。當年，曾國藩的第一份官職也是翰林院檢討。他們的起點是一樣的。不過，曾國藩進入官場後，成為了軍機大臣穆彰阿的得意門生，十年七遷，連躍十級，不到10年就累遷至從二品的內閣學士。史貽直家境一般，出身普通，在朝廷裡屬於沒有背景、沒有關係、沒有人緣的“三無”官員，一切都得靠自己努力。好在他“性強記，飭舉止，善為辭令”，終於闖出了自己的一片天地，到康熙末年，已經升遷到從五品的內閣侍讀學士。

雍正皇帝繼位後，提拔重用了張廷玉、田文鏡、李衛等一批漢人大臣，為己所用。史貽直的身影也出現在這批漢人大臣裡。雍正皇帝安排史貽直在南書房行走。南書房位於紫禁城乾清宮的西南，原本是康熙皇帝的書房，後來成為皇帝處理政事的場所。在南書房行走的官員，需要為皇帝出謀劃策，提供諮詢意見。許多清朝大臣將南書房視為清要之地，以能夠在南書房行走作為極為榮耀的事情。

那一年，史貽直41歲。

俗話說：“伴君如伴虎。”在皇帝身邊做事，難免有各種難以預料的風險，但在官場上的收益也非常可觀。有了雍正皇帝的信任，史貽直的官場之路走得更加順暢。不久，他便被提拔為吏部侍郎，接著是工部侍郎、戶部侍郎，在多崗位鍛鍊。在清朝，六部尚書多由殿閣大學士兼任，日常工作由侍郎主持，侍郎的權力非常大。

雍正皇帝用人有一個特點，對於自己欣賞的人才，都會外派到地方去擔任總督、巡撫。田文鏡、李衛都有擔任總督、巡撫的經歷。張廷玉則因為年歲已高，不方便外出，因而自始至終都在朝廷任職。1729年，雍正皇帝命令史貽直署理福建總督。

那一年，史貽直47歲。

史貽直在福建幹了大量實事。

福建位於東南沿海。當時，福建水師利用巡查海域的機會，攜帶貨物進行走私貿易，讓國家稅收大量流失。史貽直就任福建總督後發現了這一現象，立即下令禁止了這種行為。

福建糧食產量不高，福州、興化、泉州、漳州4府沒有足夠的糧食存放到倉庫裡。史貽直奏報朝廷同意後，將臺島應輸兵米更換成穀子運到上述4府，將陳舊稻穀換出來賣掉，存放新鮮稻穀。

1730年，雍正皇帝將史貽直調任兩江總督。兩江總督總管江蘇（含今上海市）、安徽和江西3省的軍民政務。兩江地區繁華富庶，是清廷的“錢袋子”。不是皇帝特別信任的大臣，絕無可能得到兩江總督這個官職。史貽直接到任命後，有些忐忑不安。

因為史貽直是江蘇人。

清朝從順治時期就規定了官員任職的迴避制度，其中最重要的一點就是外官迴避本省。這就是說，史貽直作為江蘇人，不能回到本省任官。他不能當兩江總督，也不能當江蘇巡撫。就像福建人林則徐不能擔任閩浙總督、湖南人左宗棠不能擔任湖廣總督一樣。

史貽直趕緊回覆朝廷，以自己是江蘇人為理由，請辭兩江總督。不知道是什麼原因，雍正皇帝沒有同意。於是，史貽直就成了兩江總督，還兼任左都御史。直到一年後，史貽直才被調回朝廷。

不久，雍正皇帝派遣軍隊征伐準噶爾叛亂。陝西、甘肅屬於軍隊的行道省份。史貽直奉命任職陝西巡撫兼兵部尚書。期間，朝廷曾打算禁止民間釀酒。史貽直奏報朝廷稱：“燒鍋亦民間謀生之一事，當視年事豐歉，審民力盈虛，加以董勸。”史貽直這種實事求是的做法，得到了雍正皇帝的肯定。

史貽直是一位辦事能力很強，又保持清正廉潔作風的官員，不但雍正皇帝很信任，到了乾隆皇帝繼位後，依然在政壇屹立不倒。1744年，史貽直步入人生巔峰，授任文淵閣大學士兼吏部尚書。清朝不設宰相，殿閣大學士是事實上的宰相。那一刻，史貽直位極人臣，無限風光。

1763年，史貽直因病去世，享年82歲。乾隆皇帝追贈為太保，諡號“文靖”，入祀賢良祠。