三國混戰，外部卻無強勢政權趁渾水摸魚，這裡面有“國運”的因素。

歷史上，中原政權的外部威脅主要來自北方：由於生存條件惡劣卻又擁有馬匹這一優勢戰略資源，草原部族具備了足夠的必要性、可行性開展南侵舉動，這跟對方的人品好壞、道德高下沒啥關係。

在宋代以前，雙方的態勢可以分為以下四種情況：

一：中原有一個穩定統一的政權，草原上同樣如此。西漢前期、唐朝初期是這種格局；

二：中原有一個穩定統一的政權，草原四分五裂。西漢後期、東漢前期、西晉初期，以及安史之亂前的唐朝大致如此；

三：中原四分五裂，草原同樣如此。戰國、五代十國前期都是典型；

四：中原四分五裂，草原統一。秦末大亂、南北朝後期、隋末、五代十國後期屬於這一情況。

雙方的上述情況對比，可以概括為一個字“勢”。

對於中原而言，第二類屬於“上帝模式”：敵亂我穩，加上碾壓的實力加持，簡直躺贏；

第一、三類可以稱之為“優惠模式”：如果雙方都具備一體化的組織形態，比拼的就是制度優勢、經濟實力、人口數量、團結程度，是綜合實力的對抗，中原底氣十足；就算雙方都處於內訌、分裂情況下，但這時的中原各政權基本上都會處於“軍國主義”狀態，日常主要業務就是吃飯、打仗，不在乎多一個來自草原上的對手，搞不好還能在草原上虐菜以獲取補充（參照戰國時期的趙國）。

第四類就是“地獄模式”了。處境好點的，得向草原上的大佬送禮，比如南北朝後期，北齊、北周帝王被突厥可汗戲稱為“倆兒子”；隋朝末年，連初創的唐朝也得忍氣吞聲、給東突厥送錢又送物。但還有更慘的：五代時期，後晉直接被契丹滅國，皇帝石重貴被俘虜到北方老死。

顯然，三國時期面對的是勢類三——沒啥難度的“優惠模式”

。

經過兩漢持續數百年的打壓、分化，整個東漢時期，匈奴四分五裂，南匈奴內附稱臣，甚至還長期充當了打手的角色。也許是曾經的教訓太過於深刻，東漢末年、天下大亂時，南匈奴仍舊很乖。

建安年間，呼廚泉單于入朝，被留下作為內侍（說白了就是扣留），由右賢王統領匈奴部族。《三國志》稱，這時的匈奴人比以往任何時候都要溫順：“匈奴折節，過於漢舊”。

不過，當時還有其他兩支遊牧族群活躍在草原：出自東胡的烏桓（烏丸）、鮮卑。中原大亂時，他們曾經趁機“寇暴城邑，殺略人民”；不過隨著袁紹佔據河北，很快鎮住了這些人，烏桓甚至被招為僱傭兵。

至於鮮卑，當時則四分五裂，步度根活躍於雲中、雁門；軻比能在代郡、上谷一線晃盪；其他的則以零散部落形態待在遼西、遼東。

對於這種碎片化、各有所需的武裝力量，當時的北方政權不僅不怕，甚至還能抽出空來加以修理。

比如，烏桓首領蹋頓仗著兵強馬壯、山高皇帝遠，公然收留袁尚、袁熙，試圖狐假虎威、稱雄草原，結果被曹操一戰打趴、化為散沙。有的逃奔遼東、被人砍頭；有的投降曹操，被遷到內地、成了曹操的工具人，四處賣命搏殺。

再看鮮卑。曹操北征烏桓後，他們都識相地表示效忠；曹丕稱帝后，把態度最積極的步度根封王，對方也規規矩矩地替曹魏看守邊疆。

不過，隨後步度根在與軻比能的交手中逐漸衰弱，不得不率部依附軻比能（後來失去價值、被其所殺）。實力強勁的軻比能開始暴露本性，不斷襲擾幷州、燒殺搶掠。

並且，軻比能此人並不簡單。他原本是個小人物，但驍勇善戰、處事公平，被推舉為部落首領；而且他善於吸收中原先進事務，尤其在兵法方面吸收了不少知識。

然而，當時的曹魏並不是好惹的，在曹睿的雷霆打擊下，軻比能被迫改變了策略，玩起了兩面三刀、虛與委蛇的套路，一邊表忠心搞麻痺、一邊大魚吃小魚。

但曹睿何其精明。公元235年，他聽取幽州刺史王雄的損招，派出刺客刺客韓龍將軻比能刺殺，剛剛呈現出統一趨勢的鮮卑立即崩盤。

綜上可見，即使處在三國時期，面對四分五裂的草原部落，曹魏在對抗蜀漢、東吳的同時，還能抽出手來從容應對。這充分說明，只要在“勢”上不落下風，中原在面對草原的對抗中很難吃虧。

不過，為啥開篇時筆者會說“中原的運氣比較好”呢？在東漢後期，北方草原上曾經出現了一位比肩冒頓單于的雄主；他一度統一了鮮卑各部，給問題纏身的東漢造成了強大的壓迫感。正當東漢一籌莫展時，這個正值壯年的梟雄竟然猝死了！

此人就是鮮卑首領檀石槐。

上文提到過，鮮卑出自東胡，在匈奴強盛時期受其奴役，不過待在更北的地方、少為中原所知。漢朝打崩匈奴後，烏桓遷到塞外，毗鄰邊郡；鮮卑則南下使用烏桓舊地。直到東漢時期，他們才進入中原視野，並且長期致力於痛打落水狗——北匈奴。

公元85、87年，鮮卑或獨自、或聯合其他政權，兩次暴擊北匈奴；

公元94年，歸降東漢的北匈奴十五部再度反叛，鮮卑派兵配合東漢對其進行追剿。

隨著北匈奴被打得支離破碎、南匈奴內附中原，草原成了鮮卑人的天下，但在當時，他們還是以家族、部落的形式分散遊牧，沒什麼大的威脅。

漢桓帝在位期間，年僅15歲的檀石槐橫空出世，年紀輕輕就體現出了過人的狠辣、勇猛與政治智慧，跟當初匈奴的冒頓幾乎沒什麼兩樣，逐漸在部族聲名鵲起。

到了公元156年，年僅20歲的檀石槐已經統一了鮮卑各部，隨後他“南抄緣邊，北拒丁零，東卻夫餘，西擊烏孫，盡據匈奴故地，東西萬四千餘里，南北七千餘里”。繼鼎盛的匈奴之後，又一個統一的草原政權出現了。

在此之後，檀石槐著手集中襲擾東漢。漢軍多次出擊，卻一無所獲。頭疼不已的漢桓帝曾試圖重拾和親大法，但檀石槐不僅拒不接受，甚至襲擾的更為頻繁：“檀石槐不肯受，而寇抄滋甚”。

顯然，他是吸取了當初匈奴人的慘痛教訓。

為了高效管理，檀石槐將遼闊的控制區域一分為三、各置大人管理，由自己統一指揮，擺出了跟東漢剛到底的架勢。

《後漢書》稱，當時的東漢“幽、並、涼三州緣邊諸郡無歲不被鮮卑寇抄，殺略不可勝數”。公元177年，漢靈帝派遣三萬騎兵、兵分三路攻打檀石槐，但卻遭遇慘敗，近九成將士喪命。

一時間，西起酒泉、東至遼西，“緣邊莫不被毒”。公元181年，面對內憂外患的東漢朝廷正一籌莫展之際，檀石槐竟突然死了，年僅45歲。強大的鮮卑就此分裂。

三年後，中原爆發黃巾起義，北方無壓力的東漢朝廷得以集中精力剿滅。

從鮮卑的驟然衰敗來看，檀石槐之死當屬意外，假如他命再長點、進一步捏合鮮卑各部，或者有所準備、對身後事進行妥善佈局，東漢末年的形勢也許是另一番模樣。

甚至到了南北朝時期，人們還記得檀石槐曾經造成的壓迫感

。北魏雄主拓跋燾飲馬長江，劉宋朝廷膽戰心驚地在史書中承認其強悍：“雖冒頓之鷙勇，

檀石之驍強

，亦不能及也”。

因此，檀石槐之死，對於中原來說可謂國運。