在中國歷史上，並非只有大一統朝代才有千古明君，即使是大分裂時期也有千古明君，南北朝時期北周武帝就是一個典型例子。北周武帝在位18年，前12年是傀儡，後6年剷除權臣宇文護親政。雖然北周武帝親政只有短短6年，但他勵精圖治，滅掉了宿敵北齊，成功統一北方，若多活幾年，必定能南下滅陳，統一華夏大地。

所以說，北周武帝是千古明君毫不為過。

不過本文的主角不是千古明君北周武帝，而是北周武帝的外甥女，她就是史稱“太穆皇后”的竇皇后，唐高祖李淵的結髮妻子，唐太宗李世民的生母。

北周武帝的姐姐襄陽公主下嫁北周大臣竇毅，生下了竇皇后。據說，竇皇后天生異相，剛出生時頭髮就很長，長到三四歲的時候頭髮居然跟她身高一樣長，當時所有人都認為這個小女孩以後不簡單。

北周武帝很喜歡外甥女竇皇后，把她接到皇宮撫養。北周武帝跟阿史那皇后的感情不和，經常冷落阿史那皇后。年幼的竇皇后勸說舅舅北周武帝重視夫妻感情，因為能夠成為夫妻是上輩子結下的姻緣。年幼的竇皇后居然能有這樣的見解，讓當時所有人都相當驚訝。從此，北周武帝很寵愛阿史那皇后，夫妻感情很好。

隋文帝篡奪北周皇位的時候，竇皇后只有12歲，她居然說了一句更加震驚的話：“恨我不為男，以救舅氏之難！”意思是竇皇后恨自己為什麼生來不是大丈夫，這樣自己就可以拯救舅舅的北周，不讓隋文帝篡奪江山。幸好這句話沒有被隋文帝聽到，否則後果不堪設想。

竇毅和襄陽公主知道自己的女兒異於常人，認為不能隨便把她嫁人，一定要為她選一個萬里挑一的丈夫。於是，竇毅和襄陽公主決定設下擂臺比武招親，很多青年才俊、英雄豪傑前來打擂，希望能迎娶這位“白富美”。

經過多日嚴格的比試，最終技壓群雄，迎娶竇皇后的正是唐朝開國皇帝唐高祖李淵。唐高祖在比試中，曾經用一把弓射出兩支箭，兩支箭同時射中在畫在屏風上面那隻孔雀的兩隻眼睛，這就是成語“雀屏中選”的由來。

竇皇后嫁給唐高祖之後，先後為唐高祖生下四子一女，分別是李建成、唐太宗李世民、李玄霸（年少病死）、李元吉、平陽公主（嫁給凌煙閣二十四功臣之一柴紹）。唐高祖和竇皇后教育子女非常嚴格，不允許子女們貪圖享樂、不務正業，而是文武兼修、勤奮好學。因此，唐高祖和竇皇后的子女全部都是當時的傑出人才，次子李世民更是後來的千古明君唐太宗。

竇皇后從小在皇宮長大，對政治利害和得失有很深的認識，她多次為唐高祖出謀劃策，打消隋文帝和隋煬帝對唐高祖的猜忌，是唐高祖的賢內助。唐高祖對是否起兵反隋猶豫不決，竇皇后給予唐高祖最大的精神支援，令唐高祖下定決心取而代之。

到了隋煬帝大業九年（613年），竇皇后還沒看到丈夫唐高祖完成反隋大業就去世了，終年44歲。唐高祖建立唐朝之後，追尊竇皇后為皇后，諡號“穆皇后”。唐高祖去世後，諡號“太武皇帝”，根據從帝諡規則，竇皇后最終諡號“太穆皇后”。

很多年之後，唐太宗回到他出生的武功縣的府邸，他感慨萬分，對身邊的侍從、大臣說：“我就是在這裡出生的，母親十月懷胎生下我，在我年少的時候，母親就已經離我而去，我很懷念母親，我還沒來得及給母親盡一份孝心！”說著說著，唐太宗落淚了，身邊的侍從、大臣也感動得落淚。