戚繼光的祖上世代為官，始祖戚祥是明朝開國元老，五世祖戚斌是明威將軍，而且他們家族世代世襲登州衛指揮僉事。戚繼光的父親戚景通為人正直，廉潔奉公。但戚景通早年沒有孩子，一直到56歲才有了戚繼光，也算是老來得子。

相比於其他人對孩子的溺愛，他對戚繼光卻較為嚴格。“忠孝廉節”便是戚景通讓他銘記在心的四個字。身為將門之後，又有這樣嚴格的父親，對戚繼光的一生都產生了重要影響。

戚繼光的父親戚景通去世時，他才十七歲。而後戚繼光便襲承了他父親的職位，擔任了登州衛指揮僉事。嘉靖三十四年，江浙地區受到了大批倭寇的襲擊，明朝廷提拔戚繼光擔任參將，從山東調往浙江，鎮壓倭寇。

明初，我國從遼東到廣東漫長的沿海地區均被倭寇侵略，他們四處燒殺搶掠，沿海居民深受其害。

那麼大量倭寇的來源又是什麼？十四世紀初，日本社會動盪，勢力分散各處，擁有權勢的人爭權奪利，互相攻打。其中一些失敗者們集合起來沿途招收商人、武士和流浪漢等一起到中國沿海地區進行類似於海盜的燒殺搶掠的活動。

這樣的人在歷史上被稱為“倭寇”。明初，朝廷在海上築造了16城，以防倭寇，頗有成效。然而嘉靖時期，倭寇逐漸猖獗起來並且和我國海盜勾結，對我國沿海地區展開強烈的侵擾。

戚繼光臨危受命，前往浙江。

戚繼光到浙江之後，發現這裡計程車兵疏於訓練，萎靡不振，這樣的隊伍怎麼能打勝仗？於是戚繼光決定另組軍隊。他認為當地居民很樸實，並且大都被倭寇迫害過，對倭寇不會心慈手軟，加以訓練，一定是一支利刃。

於是大量招兵，不久就組成了一個三千多人的隊伍。他嚴格整頓軍中士氣，強調紀律，更教將士們要保衛國民。並且實行“連坐”，有臨陣脫逃計程車兵，決不輕饒。軍中士氣高漲，鬥志昂揚。

他摒棄了舊的訓練法，建立了新編制。相比於以前，組織調動更加靈活。戰鬥時間縮短，行動更為迅速。而且戚繼光研究日本和葡萄牙的新式武器，並且仿製，使他的軍隊裝備精良。在他的嚴格領導下，這隻軍隊成為了後來令人聞風喪膽的戚家軍。

戚繼光還根據江浙滬地形和倭寇的作戰方式，因地制宜創造出了“鴛鴦陣”。

鴛鴦陣由十二名士兵組成，攻守兼備，充分發揮了各種兵器的效能。而且陣形變化靈活，環環相扣，威力巨大。

設立多個小隊，可以隨時對倭寇展開攻擊。小隊聚在一起，則成為一個大陣。分散開來也能對倭寇逐一擊破。

鴛鴦陣靈活機動，與倭寇多人作戰的優勢相剋。從此，戚家軍在和倭寇的作戰中，屢戰屢捷。

嘉靖四十年，倭寇大量聚集在臺州等地，伺機發動攻擊。

戚繼光率軍進入浙江，連戰連捷，消滅眾多倭寇，為後來肅清沿海地區倭寇奠定了基礎。嘉靖四十一年，大批倭寇進行聯合，侵犯我國福建、廣東等地區。而後倭寇在橫嶼處建立了大本營，依靠橫嶼的地勢，四面環海，易守難攻，與明軍相持了很久。

新的倭寇源源不斷的進入牛田、福建等地。他們在興化互為援軍，利用興化地勢，使福建等地頻頻告急。

而後戚繼光率領軍隊進入興化，他知道要收復興化必定要收復橫嶼，必須先解決掉橫嶼的倭寇。戚繼光知道倭寇很多都是被逼無奈的，犯了罪或失去生計，無事可做，便跟著做起了倭寇。

正是深知這一點，他對倭寇實施招安，保證對他們過去的錯誤不再進行處罰並且保證他們的安全，終於倭寇放棄了抵抗，降於戚家軍，橫嶼被收復。戚家軍一路向興化進攻，斬殺倭寇數千人，並在十三日收復興化。而後又攻佔了林墩，福建倭寇基本被消滅。

戚繼光征戰十餘年，沿海倭寇基本被肅清。隨後戚繼光便去駐守薊門，在他駐守的時候，當地多被蒙古部族侵犯。他根據遊牧民族善於馬上作戰的特點，創造出車營，來對抗他們的騎兵。

戚繼光還不斷加強軍隊建設，武器裝備充足，又有戚家軍的良好軍風加持，守護了薊門的安危，當時他的軍隊成為邊境安危最有利的保障。他在駐守薊門期間，開始修築金山嶺這一部分長城，因地制宜的製出多種建造方案，修建的極其牢固，被譽為長城精華之所在。

戚繼光人生時光一半基本都在蓬萊度過，並且他從小跟隨父親學習文韜武略，得了父親的真傳。同時，他兼修文學，在文學上也有很深的造詣。19歲的戚繼光在讀了多部兵書之後，寫下了《韜鈐深處》這一愛國詩。

詩中提倡有志男兒積極參軍，為國奉獻，而且暗示了他希望戰事趕快暫停，國家和平的心願。南征倭寇，北御韃靼，戚繼光終其一生，赤膽忠心，抗倭御虜，走遍沙場，南征北戰，維護了海疆安寧！