當太平天國運動席捲全國、清朝岌岌可危之時，正是曾國藩一手創立湘軍，抵住了太平天國的兵鋒，並最終將太平天國運動徹底剿滅。以絕對主力身份剿滅太平天國運動的湘軍也在戰爭中一步步成長，並最終成為當時中國最具實力的地方武裝力量。當太平天國運動被剿滅前後，坐擁幾十萬善戰大軍的曾國藩，開始面臨當忠臣還是造反的抉擇。

>曾國藩

俗話說的好，手握利刃、殺心自起，手握數十萬大軍，面對的對手又是腐敗墮落不堪的八旗綠營，周邊的親信大將和好友也紛紛勸曾國藩自立，推翻清朝的統治。然而，曾國藩的選擇卻是任憑清廷分化解散湘軍，做清朝的忠臣。為什麼精明一世的曾國藩會做出如此選擇呢？

這其實與曾國藩個人的追求有極大的關係。曾國藩是典型的儒家子弟，他追求的是修身、齊家、治國、平天下。追求的是個人功業的圓滿。“修身”，作為儒學大家，自然沒有問題。“齊家”，曾國藩也堪稱模範，他的子女教育從曾國藩家書中就可以看得出來。

至於治國、平天下，更是曾國藩最大的驕傲，在太平天國運動席捲全國之時，正是曾國藩帶領湘軍力挽狂瀾，挽救了清政府，為清朝續命幾十年。因此，在平定太平天國運動之後，對於曾國藩個人而言，他已經達到了個人功業的巔峰。

而舉兵造反、再進一步意味著什麼呢？意味著成功則當宗做祖，敗則身死族滅。更重要的是，以儒家的觀點來看，即使曾國藩真的造反成功，後世史書上對他的評價也未必有現在高。因為作為當朝大將，卻沒有匡扶天下，反而舉兵造反，自然逃不了亂臣賊子的罵名。這對於十分重視身後名的曾國藩而言，自然是不可取的。

>湘軍

更重要的是，雖然造反這個行業是人類所有行業中收益最高的“買賣”，但同時，它也是風險最大的。從古至今，中國人民主動或被動的起義造反數不勝數，然而成功的卻寥寥無幾，就機率而言，堪稱所有行當中的風險之王。

而且，失敗的風險還大到令所有人無法接受，如果說作為部將還有投降保住榮華富貴的可能的話，曾國藩作為首領，他卻毫無選擇，一旦戰敗，且不說身家性命不保，整個家族也會被徹底牽連。因此，當剿滅太平天國運動之後，擺在曾國藩面前的兩個選擇：

>湘軍進攻太平天國城池

一個是從此被清廷束縛，失去數十萬大軍和大權，但清廷為了安撫曾國藩，必然也要給予相應的職位和地位，在絕大多數人看來都堪稱功成名就。另一個選擇則是把腦袋拴在腰上，拼死一搏，看能否從此建立屬於自己的王朝。

在許多人看來，手握幾十萬精銳大軍，面對的對手又是不堪一擊的八旗和綠營，曾國藩如果選擇起兵，風險並不大，成功的機率反而很高。事情果真如此嗎？其實並不是。

>八旗旗幟

首先，此時清廷當政的是慈禧太后。雖然慈禧太后禍國殃民的行徑，令無數人痛恨不已，但是慈禧太后能以女子之身掌握晚清大權近半個世紀之久，其高超的手腕自然毋庸置疑。因此，雖然曾國藩一手創立了湘軍，但從來不是鐵板一塊，曾國藩也做不到令湘軍只知曾國藩，不知朝廷。

清廷對湘軍摻沙子的行為也從未停止，例如，湘軍中最善戰的多龍鮑虎，其中的“多龍”多隆阿就是滿清八旗出身，一旦曾國藩選擇起兵，他必然不可能跟隨。而在湘軍中類似旗人出身的戰將為數並不少。

>湘軍的武器

而且，同為漢人武裝，也並不是所有人都十分擁戴曾國藩，相反，彼此之間還矛盾重重。例如，雖然是曾國藩的學生，但如果曾國藩一旦造反，李鴻章帶領的淮軍與之對抗的機率並不低。更何況，此時清廷並非毫無還手之力。例如出身蒙古的僧格林沁，他所率領的騎兵此時也頗具戰鬥力。

更重要的是，雖然剿滅了太平天國運動，但此時曾國藩並不具備登高一呼，眾人皆從的崇高威望，即使曾國藩的老家湖南，也並非所有人都十分支援曾國藩。

>蒙古王爺僧格林沁

數十萬湘軍是曾國藩以宗族和忠君愛國的思想打造而成。因此，當曾國藩違背自己忠君愛國的理念，率湘軍造反時，是否所有的湘軍都會跟著他一起造反，估計連曾國藩本人都沒有這種把握。

而且，湘軍畢竟是舊式軍隊，平定太平天國運動之後，大部分將士思鄉心切，並不願意繼續打下去了，軍隊的戰鬥力也因此直線下降。更何況，起家南方的湘軍是否有足夠的實力擊敗北方的騎兵，還是未知之數，而以湘軍對戰捻軍的騎兵戰例來看，顯然敗多勝少。

因此，曾國藩面臨的局面，雖然看似只要舉兵就能推翻清朝，實際上危機四伏，風險遠比想象的要高，更何況，一直虎視眈眈的列強的態度，也成為曾國藩舉兵成功與否的關鍵因素之一。精明的曾國藩自然也看到了這些艱難險阻，因此，他選擇了最安全、於自己最有利的道路：放棄湘軍，成就個人功業。