在我國的夏朝之前，一直奉行著禪讓制的原則。所謂禪讓制就是選取有才能的人來接替成為下一代的統治者，這樣可以得到大家的認同，統治起來也比較方便和民主。但是到了夏朝的時候，這種禪讓制卻停止了，出現了世襲制的傳位原則，由此也開始了我國長達兩千多呢的封建帝制。那麼是誰竟有如此大的才能呢？那就是夏啟。

啟是大禹的兒子，他的母親是當時的塗山氏族的女子，他一共有兄弟五個，由於大禹治水的功勞，他們一家因此改變了命運，成為了人人尊敬的皇氏家族。

大禹一直保持著禪讓制的原則，到他去世的時候還把自己的位置傳給了當時一個叫皋陶的人。可不幸的是，皋陶去世的比較早，所以就傳給了他的兒子伯益。

但是在大禹真正去世後，部落首領在選大‘首領的時候，卻分成了兩派。一個是支援伯益的，而另一派卻是支援啟的，但是如果看成就，啟的確是要弱一點，在王位的誘惑下，兩人展開了激烈的戰鬥。

兩人實力相當，所以在爭鬥的過程中難免會發生意外的情況，所以在兩人剛開始競爭的時候，啟一直處於不利的地位，但是啟並沒有因此而氣餒，他繼續與伯服競爭，後來依靠大禹打下的根基，他們幫助啟戰勝了伯服，取得了王位。

啟上臺後，勵精圖治，第一件事就是廢除夏以前的禪讓制，取而代之的是世襲制，此後，我國曆史上的君主，每一個當政者都希望自己的權力能夠世代相傳，因此啟的出現是我國曆史的一個轉折點。

為了更好的統治國家，他舉行了遷都的活動，由原來的陽翟遷到了大夏，建立的國都是安邑，也就是今天的山西夏西縣。在啟的治理下，夏部落一步步走向了強盛。他透過甘之戰，把有扈氏給趕跑了，甚至還消除了華夏族內部的歧視問題，促進了民族的融合。

同時王族內部也逐漸得到了強化，依附於它的諸侯國變的越來越多，夏的勢力範圍逐漸的外移，創造了夏朝新的輝煌。

而啟也並沒有因此而止步，他不斷的尋求治國理政的方法和決策，制定了嚴格的選官制度，為夏朝提供了出色的文武人才，在他們的輔佐之下，夏朝逐漸的與以往的統治脫離，建立了一種全新的制度，人民生活安居樂業，百姓們暫且過上了安定的生活。

但是當夏到了晚年的時候，性格變的越來越嬌縱，他自以為創造了世襲的制度就可以傳到自己的子子孫孫，因此就開始自恃功高，貪圖享樂起來。正所謂攻城容易守城難，在啟的奢侈浪費下，夏朝的後代也開始逐漸的荒誕起來，沒有了以往的艱苦奮鬥精神，人人都貪圖享樂。

啟怎麼也沒想到，他的兒子們會互相搶奪王權。武觀是啟的第五子，氣度非凡，有著與年齡不相符的沉著冷靜。武觀從西河起兵，用了三年，殺掉兩個哥哥，軍隊只要度過黃河就能夠攻打都城，奪取夏朝。幸虧彭伯率軍出征，這才打敗武觀，平定了叛亂。

雖說啟驕奢淫逸晚節不保，但他是我國君主專制的第一人，讓我國從公天下的局面轉入到了家天下，讓後世進入到一個全新的局面