縱觀華夏曆史，封建王朝的統治中樞都有一個清晰的認知，一旦皇帝不再是皇帝了，其最好的結局也不過是終身監禁。因此，皇帝們自登基伊始便會牢牢握緊自己手中的權力，直到自己撒手人寰的那一刻才會放棄。

不過，凡事皆有例外，明朝時期便有一位帝王，不僅失去了帝位還被對手擒拿，淪落為囚徒，卻最終再次坐上帝位，安然度過了自己剩下的皇帝生涯。這位皇帝便是明英宗朱祁鎮。

對明史有了解的話，都知道正是朱祁鎮錯信大太監王振致使明朝在土木堡葬送了多達二十萬的精銳軍團。而跟隨英宗親征的朝廷重臣、功勳貴胄損失殆盡，連他自身都成為了也先的俘虜！

經此一役，王朝都城再無精銳士兵守衛，若不是也先軍力不足，無法一鼓作氣繼續進攻，明朝很可能會步北宋後塵。

正是這難得的喘息之機，明朝在於謙的帶領下開始了積極備戰，並最終贏得了都城保衛戰的勝利。也正是在這一時期，明英宗朱祁鎮失去了自己的皇位，明朝眾臣奉英宗之弟、郕王朱祁鈺為皇帝，被擄獲的朱祁鎮成為了太上皇。

只是，此時的英宗雖貴為太上皇，卻並沒有獲得應有的尊嚴。

對於明朝統治中樞來說，王朝權力在皇帝手中，太上皇並不能獲得大家的敬仰，甚至當也先無法攻克明朝都城，決定退走時，在明知朱祁鎮身在敵營的情況下，明軍依然選擇在晚上炮轟也先行營，為這位入侵者送別。

隨著，也先大軍撤退，明英宗也被迫遠離了自己的王朝。當然，此時的他對於明朝來說，成為了一個多餘的人，幾乎是無人認為他能重新回來，尤其是當時的皇帝朱祁鈺剛鞏固帝位，更是無意迎接太上皇回朝。

剛開始，面對關外惡劣的生活環境和充滿敵意的看守，朱祁鎮只能丟棄曾經的皇帝身份，艱難地生存了下來。此外，為了能夠回家，朱祁鎮還對明朝使臣說出了只要能回去，決不再染指帝位，願意為祖宗守陵、甘為黔首之類的話語。

只是，對於他的祈求，新登基的皇帝朱祁鈺並不在意，甚至他還數次派人送去強硬的國書，希冀激怒也先，讓自己永遠不用再見到曾經的皇帝哥哥了。

然而，人算不如天算，明英宗“北狩”一年之後，被楊善奇蹟般地接了回來。但，對於朱祁鎮來說，自己也不過是由也先的俘虜變成了朱祁鈺的囚徒。從返回王朝開始，自己便被嚴密地囚禁了起來，難以跟外界進行任何的交流。

相信，在此期間，朱祁鎮也有過絕望與失落。尤其是隨著朱祁鈺廢黜了英宗長子朱見深的太子位，朱祁鎮可謂再難有出頭之日。

但，歷史總是充滿了意外，雖然朱祁鈺扶立自己的兒子為太子，但不久後，太子朱見齊便病故，自己又無其他可繼承大統的子嗣。這就讓一些大臣起了二心，要知道在確定朱祁鈺這一支脈難以繼續佔據皇位之後，帝位必然會回到朱祁鎮之手。

最終，在徐有貞、石亨和太監曹吉祥的謀劃下，發動了奪門之變，重新迎立了居於南宮的朱祁鎮為帝。這位飽經風霜的皇帝，重新執掌了明朝天下，自己也完成了從囚徒到皇帝的轉變。

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