宋朝在歷史上與遼夏金並立的一個王朝，此王朝經濟文化發達，但軍事卻沒有在歷史上留下亮點。北宋的宋徽宗、宋欽宗被俘虜後，一個朝代結束。在後人眼裡，為宋朝續命的是趙構，其實趙構只是一個皇家名分而已，純粹是一個軟骨頭，其實真正續命的並非趙構。
兩宋交替背景
1130年，金朝派4路大軍侵略南宋，第一路撻懶領兵主要方向是山東、淮北地區；第二路是完顏宗弼率軍進攻河南商丘，準備南下渡江，直取建康，主要目標就抓獲趙構。第三路大軍管勾太原府路兵馬事拔離速與大將馬五統兵入河南，再南進過江；第四路完顏婁室率軍進攻陝西。
且說完顏宗弼（金兀朮）這一路軍，進展非常順利，很快攻下臨安。趙構讓劉光世率兵迎擊，但金軍卻沿途搶掠，宋軍居然不敢與金軍作戰。不久金兀朮佔領秀州，也就是現在浙江嘉興。當金軍遊騎出現在平江府附近時，宋朝兩浙宣撫使周望竟放棄守城，逃入太湖，知府湯東野跟著逃跑了。
金軍勝利來得太順利了，進入平江府，繼續搶掠焚燒。不過金兀朮的目標是找趙構，並非久留在浙江一帶。這就是金朝戰略失誤，如果後續部隊再緊拉跟上來，在兩浙一帶鞏固其實力，趙構必然被捉。
不過金兀朮率軍邊搶邊北撤，看到金軍有北撤的跡象後，韓世忠即率領8000人，並招募了在一百多艘，重新回到鎮江防守，想阻斷金軍北撤的道路。金軍到達鎮江時，韓世忠已經駐守在焦山寺，封鎖其通道。此時韓世忠與金兀朮就開始歷史上有名的爭奪戰。
決定性戰役
金兀朮看到金軍無法後撤，於是就派人到韓世忠軍中遞上交戰牌，約定交戰日期。到了交戰日期後，宋金都派出精銳水師，在長江上展開激戰。韓世忠率水軍在在水上“乘風使篷，往來如飛。”
金兀朮與韓世忠交戰數次，沒有分出勝負。韓世忠與妻子梁紅玉，越戰越勇，梁紅玉親擊鼓鼓，最後金軍沒想到，人數佔優的金軍居然打不過韓世忠八千宋軍。
金兀朮知道韓世忠不好惹，於是派人向韓世忠求請，金兀朮願意把江南掠奪的財富和人口全給韓世忠，只要韓世忠讓開路，讓金軍渡江即可。但金兀朮的條件被韓世忠拒絕。
金兀朮又提出給韓世忠良馬，讓韓世忠放行，同樣也遭到了拒絕。
在山東濰坊的撻懶聽說金兀朮受阻於江南，就派一隊人馬就淮東支援金兀朮。金兀朮見鎮江無法渡江，於是就指揮船隻溯江西上，再找突破口。
韓世忠也率軍沿著長江北岸與金軍並行，而且兩軍邊打邊往西走，最終將金軍圍進了黃天蕩。
黃天蕩這個位置距離建康只有70里路，是一處死水港。韓世忠命令宋軍以船隻堵住了出口，金軍多次想突圍出去都失敗了，金軍被困黃天蕩20多天。如果沒有奸細給金軍指出沿老顴河故道可到達秦淮顴河故道30多里，恐怕金軍要全軍覆滅於此。
很快金軍趁著夜黑逃出黃天蕩，到了建康府。第二天一早，宋軍一看金軍逃走，再次追擊，在建康北面再次堵住了金軍的退路。
此時江北有一支金軍援兵，江南則由金兀朮的主力，韓世忠的船隊則橫跨在中間江面上。韓世忠將鐵鏈穿上大鉤，交付驍健軍卒，以鉤曳敵船。第二天早上，金軍船隊經過時，想突破宋軍防線，再次渡江北撤。
韓世忠下令宋軍船隊分為左右兩隻，自金軍船隊後面發起進攻。宋軍用索鉤勾住一艘艘金船，隨即將其弄沉。金軍船深人亡，始終沒有成功渡江，只得返回南岸。
金兀朮見走投無路，只得再次乞求韓世忠放行，韓世忠對他說：“還我兩宮，復我疆土，則可以相全。”這顯然不是金兀朮所能答應的。
幾天後，金兀朮再次請求與韓世忠見面，見面後，由於金兀朮太傲慢，韓世忠一生氣箭射金兀朮，金兀朮趕緊帶兵駕船逃走。
金軍北渡屢屢受挫，金兀朮就想找到大破宋軍的戰船的辦法。當時有一個福人向金兀朮出了一條計謀，他教金軍在船上鋪上木板，在兩側船板上插入船漿。這種方法可以使小船平穩，並加快速度。但福建人建議這種船有風不能出來，無風才能出來。
金兀朮終於迎來的無風的日子，他令小船向擊，靠近一艘宋船後進行焚燒。宋軍只得逃脫，金軍小船就緊追不捨，一直追到數十里之外。後來到了長蘆崇福院刊地，一些人幫助韓世忠襲擊金船。金兀朮不得不退回建康。
金兀朮有10萬大軍，韓世忠只有8000人，卻阻止了金軍50多天。後來宋軍失敗後，才救了金兀朮一命。
民兵發揮作用
金軍另一支名為拔離速、馬五率領金軍，攻佔洪州，又拿下了江西吉安等州縣，進展很順利。這一路主要追擊孟太后，但沒追上。
由於金軍沒能發揮作用，因此轉攻潭州，於建炎四年二月末想北撤，但遇到了宋村牛皋率領的民兵，馬五被民兵活捉。
雖然金軍遇到的是宋朝民兵力量，但牛皋卻是打擊拔離速、馬五的主要力量。也是挽救南宋命運一個人物。
難攻的城池
撻懶率領的金軍攻下楚州後，知州趙立很頑強，他率領城中百姓，居然堅守城池10個月這久。如果不是沒糧食吃了，恐怖金軍想攻下很難。撻懶無法南進時，又被梁山泊的漁民張榮率領所擊敗。無論是趙立還是漁民張榮，他們兩人都是抗擊撻懶人物，沒有此二人，南宋依然危機。
從金宋這一系列戰爭來看，趙構最後之所以能為宋朝續命，沒有韓世忠、牛皋、趙立、張榮四人拼命抗爭，恐怕趙構想續命也沒機會。此後，宋金之爭少了。
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