說起貪官，人們總能想到和珅，而清官，大夥最常提到的，可能還是要屬於海瑞了，和珅之所以著名，自然是因為他貪得多，相比之下，海瑞當然也是清貧到了極點，才被史書所標榜。

1514年，海瑞出生在了海南瓊山，在4歲的時候，他的父親海涵就已經去世，孤兒寡母靠著數十畝田地過活，然而海瑞從小攻讀詩書經文，下定決心要當一名剛直不阿的好官，此時正值王陽明心學盛行期間，這對於年幼的海瑞，也產生了十分深遠的影響。

當時間來到了1558年，海瑞如願以償的在科舉中嶄露頭角，被任命為淳安知縣，從此開始了自己為官清廉的一生。

明朝時期，官方發給官員的俸祿可以說是歷朝歷代最低，縣令為正七品官員，然而月俸不過七石五斗糧米，摺合1370斤米左右，按照一斤米3元計算，差不多才3900元，然而這裡面還包括了一大家子，以及府邸僕人的開銷，想要不貪汙來維持生活，基本上就是捉襟見肘。

因此一名孔友諒的知縣實在忍不住發牢騷：“大小官自折鈔外，月不過米二石，不足食數人，仰事俯育，與道路往來，費安所取資？”嚮明宣宗訴苦官員的清貧。

至於海瑞本人，當然也是如此，為官清廉的他，每天粗茶淡飯，“布袍脫粟，令老僕藝蔬自給。”窮得連肉都吃不起。等到他去世的時候，海瑞已經官至南京右都御史，結果御史王用汲去主持海瑞的喪事，結果看到海瑞府上到處是破爛的竹器以及葛布製作成的帷帳，不由得落下眼淚。

既然如此，海瑞的感情生活卻是一波三折，根據明代《萬曆野獲編》的記載，海瑞一生當中，還有三妻兩妾，為何會如此呢？背後真相卻也讓人感到憤怒。

沒有生下兒子，成了海瑞一生當中最大的遺憾，因此他婚姻生活的全部目的，基本上都是為了這一點而執行。

海瑞的原配夫人許氏，生下來兩個女兒，結果就被海瑞所休掉，第二個妻子潘氏進門只有一個月，就被趕出了家門。

至於第三名夫人王氏，在海瑞抵達淳安做知縣以後，先後生下兒子中砥、中亮，然而兩個兒子紛紛夭折，海瑞的兩名小妾，一名姓邱、一名姓韓，也未曾能給海瑞帶來接班人。

古人強調不孝有三，無後為大，海瑞想要男性繼承人的心思可以理解，然而態度未免粗暴，顯然也是將妻子當作了生育機器。

除此之外，民間也盛傳“海瑞殺女”的故事，相傳海瑞家中清貧，一名五歲女兒在家中接受僕人給的一個糕餅，隨即被海瑞得知，他不由得勃然大怒：“一名守婦道的女子怎麼能夠隨便接受男人東西呢？除非你餓死，才是我海瑞的女兒！”

女兒被父親嚇得啼哭不止，從此油鹽不進，最終在7天之後死去。

儘管這個故事只是捕風捉影所採集，然而卻也是世人對海瑞執拗性格的描寫，他嚴於律己，對待他人同樣是嚴格要求，因此也引發了不少爭議。

比如在斷案時，海瑞不能明察秋毫的情況下，採取了“與其冤屈兄長，寧願冤屈弟弟；與其冤屈叔伯，寧願冤屈侄子；與其冤屈貧民，寧願冤屈富民；與其冤屈愚直，寧願冤屈刁頑”的方法，這顯然有悖於現代的司法精神，海瑞也曾經向萬曆皇帝提出，要求恢復朱元璋時期剝皮實草的恐怖做法來懲治貪汙，涉案金額80貫就要絞刑的規定，也體現了海瑞過於極端的一面。

當然，這並不能阻止世人對海瑞的高度評價，海瑞身上的閃光點足以掩蓋他的那些瑕疵，無論過去現在，一根筋執拗到底的人才，終究還是太少，也希望人們能夠借鑑海瑞身上的良好品行，也能理性看待他的過失。