陶謙到徐州上任後，採取“以夷制夷”的策略，任用亡命東海的臧霸及其同鄉孫觀為將。

臧霸，又名奴寇，字宣高，泰山郡華縣（今山東費縣方城鎮）人。

臧霸的父親臧戒是縣裡的獄掾，非常正直，遵紀守法。當時的太守反倒是個貪贓枉法之徒，因一己私利，想悄悄殺了一個犯人。

臧戒不許。

太守見一個小小的獄吏也敢唱反調，壞了自己的大事，勃然大怒，令人抓了臧戒，送往郡府治罪。

臧霸時年十八歲，聽說父親被關入牢中，立即召集門客十數人，前往費縣西部山中攔截，將父親救出。

押送的役卒多達百餘人，但都懼怕臧霸勇猛，不敢對敵，眼睜睜地看著臧霸救下父親，從容離去。

父子倆逃亡東海郡，臧霸忠孝勇武的事蹟就此傳開，遍聞鄉野。

孫觀（？～公元217年），字仲臺，兗州泰山（今山東泰安東北）人，泰山匪寇之一。

二人結識後，相見恨晚，成為鐵哥們。

孫觀敬佩臧霸，甘心跟隨他，成為得力助手。

二人在泰山地區當了多年的土匪頭子，熟悉情況，一戰便大破黃巾軍，殘餘部隊被迫逃出徐州。

陶謙上表拜臧霸、孫觀為騎都尉，令其屯琅玡郡治開陽，駐守徐州北面。

關東成立聯軍時，陶謙靜觀局勢，並未加入。

這次朱儁發出討伐董卓的號召，他馬上積極響應。

中牟的動靜鬧得大了，引起了董卓的注意，派牛輔到陝縣阻擊。

朱儁出擊，被李傕、郭汜率領數萬人擊敗。

他自知寡不敵眾，便停留關下，不再前進。

初平三年（192年），李傕、郭汜掌權。

陶謙等人認為，自董卓專政以來，李、郭又起兵作亂，年幼的皇帝被劫持，忠臣良將遭到殺害，都城長安遠在千里，情況不明，吉凶未卜，關東聯軍都起兵三年了，各州郡還是互相觀望，沒有哪個真正想去進擊關內，甚至內訌不斷，互不信任，挾私爭鬥，有識之士都為國家的前途命運擔憂。

大家達成共識，在此生死存亡之際，團結起來，共赴國難。

於是，陶謙聯合前揚州刺史周幹、琅邪國相陰德、東海國相劉馗、彭城國相汲廉、北海相國孔融、沛相袁忠、泰山太守應劭、汝南太守徐璆、前九江太守服虔、博士鄭玄等人，共同推舉朱儁為太師，給各州郡發出公文，相邀一同討伐李傕，奉迎天子。

李傕聽從太尉周忠、尚書賈詡的計策，派人送來皇帝的詔書，徵召朱儁入朝，來個釜底抽薪，以此瓦解聯軍。

在中牟的各路將士同仇敵愾，只想聯合對敵，都不願入關。

朱儁卻選擇了應召入朝，還給大家講了一通道理，說：“用天子的命令召臣子，徵召的車子還沒來就應該動身前往了，何況是天子的詔命呢？而且，李傕、郭汜是奸亂小人，樊稠是平庸無用的人，目光短小，又勢均力敵，必生變亂。我乘他們不備，突然行動，大事就可以成了。”

當下辭謝陶謙等人，奉詔入京，上任太僕之職。

陶謙等人沒了領頭人，只好散夥。

朱儁到京後，這年六月，扶風地區颳起大風，落下冰雹，華山崩裂，太尉周忠被免。

朱儁接替周忠為太尉，代理尚書事，興平元年（194年）秋，因日食而免職，又奉命代理驃騎將軍職務，持節鎮撫關東，但未出行，轉任大司農。