整部《三國演義》，其實可以看作曹操、劉備幾人的發家史。而比起家族龐大，臂助眾多的曹孟德，劉備算是真正從基層起步，一點點積累起的身家。而他幾次沉浮，早期時不時兵敗落荒而逃，十分符合白手起家的奮鬥過程。
直到孔明出山，赤壁大戰結束，他才真正獲得了發展自身實力的機會。
早期的劉備過得不大順遂，這不只是說說的。他本來沒有領土、沒有軍隊，靠著四處相助他人，才混出了一點名氣。直到入主徐州，他才第一次成為了統領一州之地的勢力。但卻因為種種陰差陽錯，導致徐州幾經易手，反而便宜了曹操。
而劉備借兵於曹操，竊取了徐州的五萬精兵。奇怪的是，不但曹操答應了他的請求，而且曹軍中也沒人質疑他的反叛行為。這是為什麼呢?難道其中有什麼原因嗎?
01
陶謙讓徐州
公元193年，曹操打著為父報仇的旗號，攻打陶謙。曹軍一路勢如破竹，打下了不少城池，而且對於百姓也不放過。
這樣決絕的態度嚇壞了陶謙，他只好向公孫瓚等人求援。
這個時候，居無定所的劉備來到徐州救援，不過此時的他兵力剛剛過千，將領只有關張。按理說這樣的實力，陶謙應該是看不上的。但劉備的到來，卻解決了陶謙最為頭疼的問題。
他的手下沒有猛將，得到劉備，也就是得到了關羽張飛。於是，陶謙撥給劉備幾千兵馬，命他駐守小沛。
不過劉備的到來，似乎在士氣上的作用要高於實際作用。
曹操來襲的時候，劉備和陶謙手下的其他將領，還是沒有抵擋之力。眼看著徐州岌岌可危，而陶謙也顧不得面子，提前準備逃走了。這個時候，曹操的後院起火，兗州被呂布佔領，為了不腹背受敵，他果斷回頭遏制呂布，徐州得以喘息。
不過這次陶謙嚇得不輕，身體狀況不斷惡化，在臨終之際，他開始思考起接班人的問題了。
比較了自己的幾位兒子後，他也不禁暗自嘆氣，這些紈絝子弟沒有一個是成大事的材料。如果接班，恐怕早晚會丟掉自己打下的基業。
於是陶謙孤注一擲的，選擇劉備為新的徐州領導人。
其實此時他的選擇，還是冒著一定的風險的，畢竟劉備這個外人繼承徐州，沒有得到本地權貴的支援，連他手下的曹豹、許耽等人也未必服他。
陶謙的這個決定，有些太
剛愎自用
了。但至少在目前，大家還是很給他面子的，於是，劉備就成了徐州的新主人。關羽，張飛也被重用，但其實危機也暗暗
的
潛伏著。
02
呂布的謀算
曹操因為呂布的偷襲，回師兗州，面對曹軍的呂布，雖然個人武力值爆表，但帶兵的本領顯然不濟。不但兵敗兗州，而且被曹軍一路追殺，呂布順勢逃到了徐州地界，來投奔之前一直看不起的劉備。
呂布雖然兵敗，但畢竟三國第一武將的名聲擺在那裡，所以當地的貴族士紳，還是很歡迎他的。
他雖然仍然看不大起劉備幾人，但畢竟在別人的地盤上，所以表現出來的態度還是以謙卑為主。
劉備是個聰明人，他先是在酒宴中假意拿出徐州印信，表示要推舉呂布為主人。
這個時候的呂布不知是真喝醉了，還是城府太淺，竟然順勢就要接過印信，順便收下徐州。
如果他真的收下了，劉備恐怕會很尷尬，好在張飛發飆，怒斥他不懂得做客之道，這才給兩個人一個下臺階的機會。於是酒宴過後，大家仍然是好朋友，好兄弟，呂布也如之前的劉備一樣，被安排到小沛協防。
然而他的耐性明顯不如劉備，來到徐州的第一天，就開始琢磨怎麼把徐州收入囊中了。
於是，趁著劉備帶兵和袁術作戰的機會，他受到了徐州城貴族和陶謙舊部的鼓動，順勢拿下了徐州。
在前線的劉備聽到這個訊息，估計腦子應該是蒙的。他沒想到徐州的當地人，並不期望他真的佔有徐州，而是作為抵抗曹操的一個替罪羊而已。
或許這次的經過，也是劉備心中倡導的“仁義”，開始向虛偽方向發展的一個開始。
03
劉備竊徐州
被呂布篡權的劉備，無奈之下只好投靠曹操。恐怕全天下的人中，能夠真正識破他胸有大志的人，只有曹操了。
按理說對於這位有野心，又有能力的英雄，曹操出於安全考慮應該殺了他。
但因為此時劉備的弱小，曹操覺得與其殺掉他，不如軟禁更能讓自己佔據大義。劉備同樣知道曹操提防自己，所以表現出一副無害的模樣，但暗地裡卻和皇帝聯絡，並偷偷把“衣帶詔”帶出了宮。
不久後呂布兵敗被生擒，此時的曹操準備殺掉他，而他則把最後的生存希望，放在了劉備的求情上。可笑呂布雖然武藝超群，但雙商卻不大過硬。
對於一個曾經背叛自己，又侵佔徐州的人，劉備又怎麼可能加以援手呢?
於是呂布身死，劉備間接
的
報了自己的仇，徐州也順勢成了曹操的地盤。這時袁術戰敗，劉備藉機提出帶兵截擊，雖然曹操手下謀士多人反對。但他還是給了三千兵馬，派劉備去了。
沒想到劉備帶著兵馬，來到徐州地界，沒費多大力氣就殺掉守城的車胄。不但再一次把徐州佔領，還得了徐州的五萬兵馬。
這次佔領顯得太過輕鬆，讓人不由得懷疑為什麼這些士兵不反抗，不背叛呢?
首先，劉備在徐州是有一定群眾基礎的。不提他曾經治理過徐州，當初投靠陶謙的時候，也帶著自己的百姓。其次，因為他在百姓中的名聲不錯，既是漢室子孫，又有仁義的名聲。
最後，他代表曹操而來，直接殺掉車胄，士兵們恐怕以為是車胄因為個人問題被清洗，而一時想不到劉備反叛的原因上。
綜上所述，劉備這次對徐州的佔領比較順利。但可惜曹操很快反應過來，又從他手裡奪回了徐州，順便還擄走了他的家眷和關羽。
04
結語
此時的劉皇叔，還處於打工向創業過度的轉型階段，日子過得艱難，也是無可奈何的一個過程。
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