楊修，弘農楊氏之子，都說袁紹家族“四世三公”，但和弘農楊氏相比，還要相形見絀，弘農楊氏“四世太尉”，楊修的爺爺楊震被世人稱為“關西孔子”，楊修的父親楊彪也是太尉。楊修就出生在這樣一個家庭，從小深受文化薰陶，自己又才華橫溢，他的才華連曹操都自嘆不如。
脩字德祖，好學，有俊才，為丞相曹操主簿，用事曹氏。——《後漢書·楊震列傳》
他入仕之後，成為曹操相府的主簿，把相府的內外事務都處理得十分得體，因此深得曹操的認可。但他的出身同時也是他的負累，曹操既要用世家大族，又要控制世家大族，因為曹操出身一直被世家大族所不恥，“閹宦之後”的身份一直是他心頭的一個死結。儘管曹操唯才是舉，但對世家大族也不得不防，因為這些人不僅瞧不起曹操，還相互勾連在一起，形成了一股令曹操不得不重視起來的力量。
及操自平漢中，欲因討劉備而不得進，欲守之又難為功，護軍不知進止何依。操於是出教，唯曰：“雞肋”而已。外曹莫能曉，脩獨曰：“夫雞肋，食之則無所得，棄之則如可惜，公歸計決矣。”乃令外白稍嚴，操於此回師。——《漢書·楊震列傳》
我們所熟知的“雞肋事件”，並不是曹操殺死楊修的直接原因，那不過是《三國演義》裡的改編罷了。史書記載，曹操當時在漢中和劉備對峙，陷入了一個尷尬的局面，進攻的話沒辦法擊潰劉備，後退的話又太丟面子了，因此曹操猶豫不決，不知道該怎麼辦才好。這時候軍士來問曹操軍營的口令，曹操正在思考進退問題，便隨口說了句“雞肋”。大家聽了都感到很驚訝，不知道這裡面有什麼玄機，只有楊修對大家說：“雞肋，食之無味，棄之可惜，就像現在我軍的處境一樣，依我之見，主公馬上就要退兵了！”果然不久之後，曹操便率軍撤退。在《三國演義》裡，因為這個原因，曹操把楊修殺死，而在正史記載中，曹操卻沒有那麼做。《三國演義》是要體現曹操的奸詐和心胸狹窄，而在《後漢書》記載裡，曹操卻並不是這樣一個人。
脩之幾決，多有此類。修又嚐出行，籌操有問外事，乃逆為答記，敕守舍兒：“若有令出，依次通之。”既而果然。如是者三，操怪其速，使廉之，知狀，於此忌脩。且以袁術之甥，慮為後患，遂因事殺之。——《漢書·楊震列傳》
楊修不是因為有才才死的，也不僅僅是因為支援曹植，站在了曹丕的對立面才死的。最根本的原因是他個人的政治理想和曹操相牴觸，那麼曹操的政治方針是什麼呢？是重用寒門子弟和推行法家治國，楊修是弘農楊氏，世家大族的代表，同時又是儒者，無論從哪個層面，都和曹操根本對立。他父親楊彪就和曹操關係很差，當初曹操把漢獻帝迎接到許都後不久，就把楊彪下了大獄準備殺掉，如果不是孔融等人說情，楊彪已經人頭落地了。楊彪不是個簡單的角色，他和袁氏聯姻，這是曹操想殺他的重要原因。
楊修這個人有政治抱負，很多人認為他是曹植的幕僚，實際上曹植這個人搞政治很不成熟，他的文學天賦很高，但性情過於感性，缺乏成就大業者該有的隱忍和低調，喜歡直抒胸臆，什麼話藏不住，經常直接就說了。那麼楊修在做什麼呢？從文學上他欽佩曹植，從政治上來講，他藐視曹植，曹操經常考核自己的幾個兒子，每次曹植都能夠名列前茅，那是因為楊修早就替曹植做好了各種“小抄”，曹操問什麼問題，該怎麼回答，楊修事先就給曹植做好了，就算問的問題不能完全對上，也有某個領域通用的回答方法，儘管不一定能令曹操完全滿意，但也不會差太多。曹植的記憶力很好，這些答案都瞭然於胸，自然對答如流，但這不是真正的能力，在政治上曹植對於楊修存在依賴關係，如果曹植繼位，那麼不成傀儡也差不多的。最後的結局是什麼呢？大權旁落，世家大族發難，寒門庶族被打壓，實際上這種問題到了曹丕時，就已經抬頭，出現了“上品無寒門，下品無世族”的局面，到了曹叡的時候，司馬懿開始走到前臺，到了曹芳繼位，世家大族的代表司馬氏篡奪了曹魏大權，這就是一個發展演進的過程，你說楊修不死的話，以弘農楊氏的根基，難道會比司馬氏差嗎？
楊囂作為楊修之子，在西晉初年被拜為典軍將軍，司馬炎很看重楊氏，那是因為弘農楊氏和潁川司馬氏都是世家大族，那個時代很看重門第，當初曹操徵調司馬懿的時候，司馬懿就推三阻四的不來，那是因為他從骨子裡看不起曹操，我這個名門為什麼要屈尊降貴，去投靠你一個“閹宦之後”呢？我想楊修和父親楊彪的骨子裡也是有這個想法的，楊修死了以後，曹操一次遇到楊彪，發現他比上次見面的時候消瘦了不少，就關心的問：“楊公，幾日不見為什麼如此削瘦？”楊彪看了一眼曹操，嘆了口氣，搖搖頭說：“沒辦法，我沒有當年金日磾的勇氣，總是因為孩子的去世而傷心難過！”
今日磾有什麼事呢？今日磾是匈奴的王子，也是漢武帝的託孤之臣，有一次他的兒子違反了法紀，他大義滅親，直接把自己的兒子殺死了，因此深得漢武帝的信任和倚重。楊彪對曹操這麼說，那是因為他不會去殺死楊修，在他看來自己的兒子沒有什麼錯，是曹操刻薄寡恩，利用殺死楊修的方式來打擊世家大族而已。孔融是孔子的二十世孫，這樣的人曹操也把他殺死了，為什麼呢？是曹操不尊重人才嗎？不是，因為孔融恃才傲物，以自己的身份和影響力去品評時政，對於曹操也不給任何面子，曹操可以不計較孔融說什麼，但世人聽信了孔融的話，就會動搖曹操統治的根基，因此孔融這樣的人也不得不殺。
楊修和曹操的政治信仰不同，所代表的利益群體對立，是楊修被殺的根本原因。
一個人的歷史，一家之言。