三妻四妾實際上從明朝中期到清朝就存在了。明朝以前，中國實行的是一夫一妻制。中國古代法律雖然明文規定一夫一妻制，但也有納妾的傳統。那麼，為什麼會流傳出三妻四妾的說法來呢？
01古代一夫一妻制
其實在中國古代，一夫一妻制是很重要的。換句話說，不管是王孫貴族還是平民百姓都只能娶一個妻子，甚至是皇帝，也不能違反當時的律法娶更多的妻子。
從西周開始，法律明確規定男子只能一夫一妻制，而不限於納妾。也就是說，一個男人家裡只有一個老婆，其他女人都可以做小妾。如果一個男人娶了更多的合法妻子，法律應該調查他的重婚罪。
但是，隨著王公貴族的奢侈，納妾的風氣也隨之盛行。因為古代的禮法規定，男人不能多娶妻子，但對納妾次數沒有限制，因此，在古代，納妾是很流行的。當然，那是對於王公貴族而言。
02三妻四妾的由來
在一夫一妻制的歷史中，總是會有一些統治者試圖對其進行改革。春秋時期，齊國有一位名叫齊靈公的君主。他一直沒有下定主意要立哪名女子為後，因為他心目中有三個人選，每個女子都有自己的優勢。似乎每個女子都有能力成為皇后，又覺得每個女子都有缺陷不能擔任皇后之位。
於是有大臣來問，齊靈公開玩笑說，讓三個女人都做皇后，卻被大臣們信以為真，於是就有了“三妻”的說法。
然而，這四妾沒有任何歷史記載。只是為了凸顯古代男子妻妾眾多，因此，三妻四妾的說法流傳開來。
03三妻指什麼
在古代，三妻指的是正妻、平妻、下妻。正妻是指明媒正娶的妻子，即原配妻子，在家庭中地位較高，與丈夫平起平坐。
換句話說，正妻是一個家庭的女主人。她所生的子女，又稱為嫡子和嫡女，享有繼承權。
除了正妻之外，三妻四妾中還有兩個妻子，那就是平妻和下妻了，都是妾室，只是身份比妾室要高一些。與之相比，下妻的地位要比平妻低得多。
在清朝，一個王爺可以有一個福晉，兩個側福晉，但實際上側福晉是沒有權利的。她們相當於妾，但由於身份高貴而被稱為妻。
04四妾指什麼
四妾實際上是四種身份的妾，在古代，妾的地位很低，就像商品一樣，但是由於出身不同，所以分了四種不同來源的妾。
第一種，出身名門的庶女。
庶女，指的是其父親某個小妾所生的被稱為庶女。所以，在出嫁的時候，如果所嫁之人是一個門當戶對的人，那麼，她就不能成為正室，只能做一個侍妾。
不過，因為小妾的孃家勢力都很強，與夫家勢力不相上下，所以，她們雖然是侍妾，但在其他小妾中，她們的地位卻是最高的。
這樣的侍妾，有一個好處，那就是生下來的男孩，很有可能會成為繼承人。但這也有一個代價，那就是他不能撫養自己的孩子，必須由正妻來撫養。
就拿清朝皇室來說，王爺們的妃子就是這樣，雖然都是世家子弟，但身份比正妃要低，所以只能做側妃。
第二種，則是從普通人家娶來的或者是通房丫頭
普通人家的女子就是指家世清白，孃家卻沒有什麼權勢的女子，如果她們想要嫁入世家貴族，那就只能成為小妾。正因為孃家沒有任何勢力，所以，即使她們做了小妾，卻也比那些世家庶女地位低下。
通房丫頭也是這樣，在古代婚姻中，通常在與正妻結婚之前，男主人都會有一個通房丫頭，專門侍候男主人日常起居。等到男主人結婚之後，這個丫頭也就變成男人的小妾。
第三種，貧苦人家的女子
在古代，由於生產力的落後，沒有足夠的能力來應付各種天災，百姓往往會因為天災而捱餓。一旦發生，女子的買賣就變得很常見了。
而這種家境貧寒的女人，進入婆家後，地位比上面兩位都低。為什麼？很簡單，她用錢買的。
從某種意義上說，它和商品的性質是一樣的。既然是商品，自然不會有什麼地位，也就是比僕人和僕從略勝一籌。這些女性大多隻扮演生育機器的角色。
第四種，青樓女子
古人愛逛青樓。如果在青樓遇到自己的女子，就會花錢把女人贖回來，帶回家做妾。這種女子進門，是沒有任何儀式的。最多也就是幾杯薄酒應付一下。
從儀式上得知，這種小妾在家族中是沒有地位的，而且因為出身的關係，更不可能有什麼話語權。說到底，這種出身的小妾不過是主子想要新鮮的玩物罷了。
05為什麼三妻四妾成了普遍的說法
在古代，如果這名男子可以妻妾成群，這就意味著這個男子非常成功，要麼就是王孫貴族，要麼就是富甲一方。
正因為如此，對於那些沒有三妻四妾的人來說，這也算是一種鼓勵，讓那些平民百姓有前進的動力。所以三妻四妾已經成為一種廣泛的說法。
06三妻四妾出現的原因
首先，三妻和四妾都是為了凸顯古代男子的地位和財富。由於階級關係，有些是為了拉近社會關係，用妻子和小妾來捆綁同僚之間的利益。
當然還有一個最重要的原因就是傳宗接代。在古代，由於醫療條件落後，孩子出生容易早逝，而男孩作為家族傳承的紐帶。
此外，古人都信奉多子多福。兒子能重振家業，壯大家族。在富裕的家庭中，一些長輩還會納妾送給年輕一代。所以，那時候納妾娶妻也是為了生更多的孩子。因此，當時的妻妾成群也成為一件平常的事。
其實從這些也可以看出小妾地位低下。大多數時候，它們扮演著生育機器的角色。它們可以在任何時候充當商品，由主人出售。他們沒有自由和尊嚴。
有三妻四妾是古代女人的悲哀，但對男人來說當然不一定是好事，因為他們無法選擇自己的婚姻，只能靠父母的命令。
三妻四妾不僅體現了男性對女性的優越感，還把人分為三六等，女性之間也有差異。所以三妻四妾各方面都不公平，強調女性的劣根性。
它束縛了女性的自由，抹殺了女性的思想，培養了女性的奴性。所以隨著我國的開放和發展，三妻四妾制度被廢除，這種行為的落後和不被接受成為普遍現象。