清朝作為最後一個封建王朝，時常被人們提起，很多人都說滿清誤國，其實清朝歷史上也有不少賢明的君主，只是後來固步自封，錯誤的判斷了世界形勢，導致自己長期處於落後捱打的境地，被列強瓜分為殖民地。

清朝中期，康雍乾三位君主在位期間一度出現盛世，為人所樂道，這一階段也是民俗文化的得到巨大發展的時期，很多清宮戲描述的歷史背景就是這一時期，除了這些君主之外，很多知名大臣也為人津津樂道。

張廷玉是一位奇人，歷經三朝，在滿人主導的朝廷當中風生水起，三朝元老張廷玉在雍正年間就已經位極人臣，被任命為太子太傅，輔導未來帝國接班人，張廷玉為人正直，做官也是如此，總有一腔為民為國的熱血，位高權重卻從不張狂，凡事都做的井井有條，處理政事非常謹慎。

正是他的這些習慣，為官五十載屹立不倒，不過這個深諳做官之道的人最終卻沒有好下場，因為他觸犯了所有皇帝的禁忌——拉幫結派，扶持親信勢力。

張廷玉出身官宦世家，家族中出了不少能人，據說鼎盛時期在朝為官的就有三十人之多，父親是大學士，張廷玉從小就跟隨家裡的長輩學習，長大之後不負眾望成為朝廷棟樑，而且張廷玉還有一項特殊的技能——精通滿文。

正是對滿族文化的瞭解加上學識淵博，最終得到皇帝恩准做到了禮部尚書，並且還成了眾多皇子的啟蒙老師，別小看了這層師生關係，受儒家文化的影響，古人尊師重道的觀念深入人心，況且還是皇室子弟的恩師，這是許多讀書人畢生的追求。

集萬千寵愛於一身的張廷玉成了皇帝的好幫手，雍正在位期間幾乎離不開他，張廷玉自己就曾說道雍正對他寄予厚望，一方面是自己學問淵博，再者張廷玉的父親原始雍正的老師，兩人之間還有這層關係。

雍正給了張廷玉絕對的信任，雍正後期每當身體不適的時候，甚至會把原本屬於皇帝的政務交給他代為處理，張廷玉對此也習以為常，深受寵愛的他並沒有因此就變得目中無人，反而更加小心翼翼應對那些眼紅之人，時刻提醒自己可能會被人惡意陷害，這種謹慎多次救了他的命。

後來張廷玉的兒子參加科舉，名列探花，對於很多學子和家庭來說這是光宗耀祖的喜事，不過對於張廷玉來說卻不見得，得知兒子的名次之後他馬上面見皇上，說明兒子的不足，主動要求把名字從三甲當中剔除。

這樣做的原因還是害怕會有小人從中作梗，藉助兒子的問題搞小動作，就這樣走一步看兩步，張廷玉安穩的度過了許多年，誰也沒能扳倒他，年過花甲的張廷玉又被任命主持編撰《明史》，這是一個極其龐大的工程，耗費了他大量心力氣，做完之後就打算辭官養老。

幾年之後，已經七十歲的張廷玉正式提出退休申請，當時宮裡有個不成文的規定，七十歲就應該告老還鄉了，很多人看來這是最正常不過的事情了，不過皇帝卻意外拒絕了。

皇帝給出的理由也合情合理，大致意思就是他做官數十載，功勞甚高，就這樣回家未免太過委屈了，還要給他享有太廟的權力，張廷玉一聽就急了，連忙說道：“配太廟也一樣能退休啊，前朝劉基不就是這樣嗎？”，他沒想到自己情急之下的話語卻被皇帝抓帶了把柄。

劉基表面上是被放回家鄉，實際上卻被暗中害死，乾隆認為張廷玉這是在諷刺他做人不厚道，雖然當時沒有發作，但是堅決不讓張廷玉辭官，這件事對張廷玉來說一直是個解不開的心結，他哪裡想到同樣是他災難的開始。

後來身體實在不適合繼續當官的張廷玉被放回了家，乾隆履行了讓他享受太廟的諾言，心想著張廷玉肯定會千恩萬謝吧，哪成想張廷玉僅僅派兒子代表自己向皇帝謝恩，乾隆脾氣上來了，也不管張廷玉究竟多大年紀，執意要他親自前來。

朝中許多大臣得知之後，就秘密告知張廷玉，生性謹慎的張廷玉立馬慌了，還沒等到皇帝聖旨就跑去謝罪，反而弄巧成拙，要知道皇帝此時還沒下旨呢，難不成在朝中有張廷玉的耳目？猜忌心非常重的乾隆顧不上師生情誼，隨便找了個藉口就抄了他的家。

可憐張廷玉一生謹慎，偏偏到了退休的時候捅了婁子，最終還是沒能逃過厄運，張廷玉的墓園現存於桐城市西北龍眠山腹地，佔地7000多畝，十年動亂期間遭到嚴重破壞，後人評價其“公以一名相子，迥翔卿貳，文學經濟，已錫然負臺輔望矣。”