在古代講究“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”，即所謂君權神授。在當時如果你沒有出生在帝王家，那麼能夠達到的最高位置就是丞相了，即“一人之下，萬人之上”，如果趕上天下大亂的時代，或許也可以憑藉功勞獲封異姓諸侯王（雖然他們的下場大多都不怎麼樣）。這就是位極人臣能夠達到的最高地位了。
但其實在古代除了做丞相，封異姓諸侯王外，還有一種方式能代表臣子身份的尊崇和皇帝對臣子的喜愛，就是加九錫。所謂九錫即車馬、衣服、樂、朱戶、納陛、虎賁、斧鉞、弓矢、鬯。這九樣東西，乍一聽似乎也不算什麼，但其實這都是天子作用之物，古代被加九錫的大臣地位幾乎都是極其尊崇。
盤點一下被加封過九錫的大臣，如王莽、曹操、司馬昭等等。這些人都有一個共同的特點，就是都謀權篡位了。那麼九錫究竟有何魔力，使得受封的人都篡位了呢？
一、 九錫從何時開始尊崇起來
“錫”這一詞最早出現在春秋時期，春秋三傳之《公羊傳》中曾提到：“錫者何，賜也”。也就是說當時的“九錫”其實就是一種天子賞賜給諸侯的東西。當時的諸侯首次立功，天子會賞賜其百里的土地，但是土地一般只能賞賜一次。如果這個諸侯再次立功，那麼天子就只能以物件賞賜給諸侯，這就是“九錫”最初的原型。
當然此時的“九錫”並沒有和篡權發生聯絡，他在春秋即戰國時期真的就只是一種賞賜而已，還沒有那些附加含義。
等到了漢武帝時期，加“九錫”這一行為還是逐漸尊崇了起來，但是仍舊沒有臣子接受過“九錫”。直到王莽的出現。
二、第一個加封九錫的人
當時的王莽權傾朝野，自漢哀帝死後，王莽便立年僅九歲的劉衍為皇帝，後世稱“漢平帝”，由於漢平帝年幼，因此此時的朝政都是王莽負責。
漢元始一年（公元一年），朝中諸大臣為了討好王莽，認為王莽此時的功績可以比肩之前的霍光，因此便提議加封王莽為“安漢公”，王莽三次推辭，帝三詔不許。因此王莽便“十分不情願”的當上了安漢公。
在王莽當上“安漢公”之後，便開始組建自己的班底。他先成立了“四輔”，讓這些一起來掌握朝政，避免自己因為專權而遭受朝臣的攻擊。後來“四輔”又進一步的代替皇帝，掌握了朝政。當時的天下大事，除封爵以外，基本上都由王莽和“四輔”決斷。
此時的王莽已有篡權之心，為了試探眾臣，便讓一些儒生出馬，大加讚揚王莽的政策和功績，請求皇帝封賞王莽。而此時的王莽已經是公爵，幾乎已經沒有向上封賞的可能（當初劉邦規定異性諸侯不得封王），在這種情況下，只能給王莽加封“九錫。”
此時的“九錫”毫無疑問的擁有了其他的意思。後來漢平帝劉衎病死（一說被王莽害死），王莽令立年僅二歲的孺子嬰為皇帝，自己攝政，行皇帝之事。當時群臣稱王莽為假皇帝或攝皇帝，經過一番試探時候，王莽最終篡權。建立新朝，西漢因此而滅亡。
三、加九錫逐漸成為了篡權的標配
雖然王莽的皇位沒有做多久就被趕了下來，同時頭顱還被各代皇帝收藏了很久，但是他的某些行為習慣卻流傳了下來。如三讓三詔不許，再如加九錫。
自王莽之後，曹操之前，無論此大臣的功績有多高，都沒有被授予“九錫”，一直到曹操的出現。
當時曹操想要挾天子以令諸侯，因此將漢獻帝劉協接到了許昌。後來曹操進一步的統一了北方，不僅在官渡之戰中打敗了袁紹，而且還北震匈奴，儼然一副天下霸主的模樣。此時的曹操野心極度膨脹，因此加“九錫”便也不奇怪了。
董昭在曹操的受益下，奏請漢獻帝為為曹操加“九錫”，軟弱的漢獻帝當然無法拒絕這個奏令。因此下詔賜曹操“九錫”，並加封魏王，曹操三次推辭，漢獻帝三詔不許，於是曹操“名正言順”的獲封魏王，並加“九錫”，成功的為曹丕接下來的篡權登基做了鋪墊。
接下來很多人都以曹操為榜樣（最初是王莽），都接受了皇帝的“九錫”（有逼迫的有自願的），在曹操之後獲封“九錫”的人有：孫權（名義上投降曹操，因此獲封九錫）、司馬昭（其子司馬炎篡位建立了晉朝）、司馬倫（將晉惠帝拉下馬，自己做皇帝）、石勒（後來篡位建立後趙）……
後來楊堅、李淵等人都曾受封“九錫”並建立了自己的政權，可以說在李唐之前，篡權者都會象徵性的加封“九錫”（白手起家的不算），直到趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身，直接篡權，從這以後“九錫”才逐漸與篡權相遠離（後來也沒人獲封九錫了），但當時的殿前都指揮使幾乎也和九錫相同了，成為了篡權者的標配。值得一提的是當年李嚴也曾勸諸葛亮加九錫，諸葛亮以沒有攻下魏國，復興漢室為由沒有接受。
其實在王莽之後，“九錫”的權利就已經進一步擴大，它不僅有持劍上殿等特權，而且還可以擁有兵權，穿象徵著皇帝身份的衣服。可以說此時的“九錫”，除了名字不是皇帝，其實在其他方面已經和皇帝一樣了。
試問一個實權在手的皇帝，會因為某個功臣的功績對功臣說：你乾的不錯，我賜你九錫，接下來你就和我一樣了。顯然這是不可能的，在古代，永遠都只有功高震主（如漢宣帝的如芒在背），只有飛鳥盡良弓藏。
因此所謂加“九錫”，其實只是為了臉面的一種試探。如曹操，在當時的那種情況下，曹操不可能直接篡權，因此曹操只能先當魏公，以此來看看諸大臣是何反應。如果反對的少就向皇位更近一步（加魏王，受九錫），再將反對的人殺掉。這樣的奪權，更穩，面子上也過得去。
參考資料：《史記》、《資治通鑑》、《公羊傳》