方尖碑的標準定義是一種整體式石碑，它的四個面通常攜帶碑文，在頂部逐漸變細成為一個錐形。這些巨大而尖銳的花崗石，磨得很光滑，上面常常鑲著金。它們的體型無疑使它們很難移動和抬起。這些方尖碑的真正目的可能是作為天線，接收並可能用於傳輸能量或其他訊號，如無線電或歸航信標。

未完成的阿斯旺方尖碑是已知的最大的古代方尖碑，位於埃及阿斯旺古埃及採石場的北部地區。如果建成，它將高約42米，重約1200噸。據悉，這是女法老哈特謝普蘇特在3500多年前的第18王朝下令製造的。

這些四邊錐形的紀念碑被古埃及人稱為tekhenu，但我們現在知道它們是方尖石塔，取自希臘語obeliskos。到底發生了什麼導致它沒能完工呢？

也許是當時製造的人高估了自己的能力，因為如果完工的話，它將比之前任何豎立的方尖碑都要大1/3。據估計，當它脫離基岩時，出現了一條巨大的裂縫，導致它被遺棄。現在，它的功能是作為一個露天博物館，讓人們深入瞭解古埃及的建築技術。

埃及王朝的方尖碑

埃及王朝將它們用於不同的目的，主要是作為紀念碑，它們通常被放置在廟宇的入口處，是古埃及智慧和工程技術的標誌。失去了科學基礎的埃及王朝，有時會將各種方尖碑從他們原來的地方移走，把它們作為紀念碑放在卡納克、赫利奧波利斯和其他一些地方的廟宇裡。

在一些遺址，如卡納克神廟，似乎方尖碑已經矗立在那裡，人們在其周圍修建牆壁和巨大的圓柱的神廟。典型的埃及王朝會在廟宇前豎立成對（兩個）的方尖碑。但也有例外，比如卡納克神廟的哈特謝普蘇特方尖碑和未完成的方尖碑，它似乎就沒有另一半。

然而，埃及王朝雕刻並建立了一些較小的方尖碑。較大的方尖碑很可能已經倒塌，或者可能還在原地，然後在王朝時期重新使用。古埃及人是否擁有采石、運輸和豎立巨大方尖碑的技術，至今仍是一個非常嚴肅的爭論。雖然巨大的而直立的方尖碑是一個簡單的考古學事實，但它們是如何來到這裡的是一個主要的謎。

仍然無法解釋的是以下問題：方尖碑是如何開採的？方尖碑是如何從採石場移走和運輸的？方尖碑是如何移到船上，然後開走的？方尖碑是如何運送到安裝現場的？方尖碑是如何豎立起來的？方尖碑的目的是什麼，因為它是需要如此的巨大努力才能完成？

對於其中的一些問題，人們已經提出了合理的猜測和邏輯理論，但關於所使用的具體技術和其他各種神秘因素的問題仍然存在。一些理論家提出的關於使用石球、滾輪和硬化銅鋸的解釋也存在問題。