康熙在位期間，他沒有按照祖宗遺訓立長為太子，而是立了他的第二個兒子胤礽為太子。這是為什麼呢？這就要從胤礽的母親孝仁皇后說起，當時孝仁皇后生下胤礽後，因為難產的原因過了兩個小時就去世了，康熙非常的悲痛，康熙和孝仁皇后的感情很好，為了彌補對孝仁皇后的愧疚，從胤礽一生出就立他為太子。但是胤礽確實有點不爭氣，兩次被廢，康熙看到兒子們為了皇位斗的死去活來，立儲這件事就一直沒再公開，他也就成為了歷史上公開立儲的最後一人。康熙這輩子兒孫很多，光是孫子就有九十七個，但是直到他死去，他的大半孫子都沒有見過他。但是康熙對見過孫子的態度，直接對皇位的繼承人有很大的影響。曾經他賞給兒子一塊刀頭肉，兒子沒想到其用意，但是他的母親卻是非常高興：皇位是你的了。

有一次康熙閒來無事，就跑到圓明園看牡丹去了，陪伴他的是第四子胤禎。兩人在談話的時候，胤禎無意間提到自己的兩個兒子都沒有見過爺爺，康熙一想覺得這不合情理，自己的孫子都沒有見過。於是他就讓胤禎把兩個孫子帶到他的面前，這裡面就有弘曆。在看到自己仰慕已久的爺爺，還是個孩子的弘曆，就表現出與別的孩子不同，康熙提問的問題弘曆都能順口而出。康熙看過弘曆的八字以後，就決定把弘曆帶回宮中，由自己親自培養。

說起弘曆，他的地位在當時是非常低的，因為他的母親是雍正的側福晉，也就是雍正的小老婆，以為沒有正室的地位高，所以弘曆也就不被人看好。自從生下弘曆以後，他的母親在家裡的地位仍然沒有改變。所以說，弘曆如果想當皇帝，他比任何皇子都要困難得多。但是他從小就表現出與其他孩子的不同，做事認真，遇事沉著冷靜，有帝王之相，康熙見過他之後就對他十分的喜愛，加上自己的努力，反而他就變成了繼承皇位最有力的人選。

就在康熙快要駕崩的時候，為了能讓皇位順利的到弘曆手中，康熙把皇位傳給了他的第四個兒子胤禎，也就是雍正。康熙的這個決定讓大臣們非常的驚訝。雍正上位後，他沒有康熙立儲的煩惱，他也就有3個兒子弘時，弘曆，弘晝，當時他的大兒子弘時為了奪得皇位，做了很多不利於弘曆的事，但是雍正也知道康熙能把皇位傳給他也是因為弘曆的原因。所以弘時和弘晝被雍正整的死去活來，甚至因為弘時做的那些事，被雍正下令給處死了

有一次雍正帶著文武百官去天壇祭天，祭式完畢後，當著全部大臣的面，雍正把一塊剛祭天的刀頭肉賞給弘曆吃。祭式上的東西，是祭天用的，有了上天的賜福，這東西本是要給大家吃的，但是讓人沒想到的是，雍正把這塊肉全部賞給了弘曆。而弘曆也是當著大家的面全部吃掉，弘曆的母親知道後大喜：皇位是你的了！

雍正登基後，心裡就決定立弘曆為太子，並且用獨特的賜肉方式告訴兒子皇位是你的了。結果，雍正就發明了一個秘密立儲的方式，寫好傳位詔書並藏在了“正大光明”的牌匾之後。由於得到兩位皇帝的垂青，雍正死後，弘曆很順利的就當上皇帝，並且成為了歷史上活得最久的皇帝。