明朝時期，朱元璋的第4個兒子—朱棣，封號為燕王。其想順理成章昭告天下，於是找到了儒家學派的一位老師，草擬一份詔書。

據說當時在上朝的時候這位老師跪倒在大堂之上，仰天痛哭。燕王聽罷，喋喋不休的追問道：如此大逆不道之人，天要你死，你不得不死！可這時，這位老師卻哈哈大笑起來：你就算誅我族人又何？燕王聽罷更是惱羞成怒，不僅株連十族，還將其實行了腰斬！這位儒家學派的大家就是—方孝孺。

歷史中的腰斬，極為恐怖。有傳聞稱當時被腰斬以後的他，依然用自己的手關節支撐地面，並用鮮血寫下了篡位的篡字，真是駭人聽聞。經過了六百多年的歷史長河中，現代人依舊可以透過資料而感到後背發涼，死氣沉沉的氛圍。可在當時朱元璋統治的天下中卻極為普遍跟盛行。

這種酷刑在中國古代可以說是極為盛行，且流傳甚遠。早在前公元前770-公元前221年間，就出現過類似的刑罰，只是當時的武器利度不夠好。還有就是在公元前221年間，中國剛剛進入一個亂世群雄期間，武器發展極為迅速，所以隨著利器的發展，這種酷刑推向了頂峰。

在史書中記載過，當時在秦始皇時期有一位大臣便死於非命。因為人的身體所支配的重要環節是大腦，行刑過以後並不會完全死亡。所以在當時有錢的大戶人家會給劊子手塞錢，避免生不如死，半天也不嚥氣之苦。快刀斬亂麻，一了百了。能夠看出這種酷刑很是痛苦不堪。

可是腰斬的方式，當時的皇帝很是喜歡，他們特別擅長把玩這些將死之人，看到重犯流血而死，痛不欲生，他們享受到了當皇帝快哉快哉的感覺。

在秦始皇以來再到清末時期，腰斬大面積的覆蓋了整個歷史長河。史書中記載有一位最後受到腰斬的大臣在清末年間。執行以後，傳說他上面的身體在不斷地扭曲，難受萬分，在地上畫出很多慘字。隨後，聽到傳聞的皇帝—雍正心疼至極，覺得慘無人道，隨後下令廢除了腰斬。

細看上下五千年的長河中，腰斬依然盛行在中國古代，也在清末落下了帷幕。這種刑罰是帝王享受的快感，是懲戒文人墨客的法寶，為了讓他們聞風喪膽，望而卻步，好讓帝王享受為所欲為的皇家生活。而在當時也因此流失了去多的知識分子。

當然，這種酷刑的出現也使天下百姓人心惶惶。使王朝一次又一次的走向黑暗跟終結。