在愛因斯坦之前關於時間認識最深刻的就是牛頓，牛頓認為時間和空間是獨立並且絕對存在的，現代社會我們對於時間的應用，以及日常生活中發生的一些事件，體現出來的時間性，實際上都是牛頓的絕對時空觀。而愛因斯坦創造性的提出了時間和空間是相對的，並且不能單獨的存在，也就是相對性的四維時空。

稍微瞭解愛因斯坦相對論的應該都很清楚，在十九世紀末經典物理學家大廈已經完成，但令人遺憾的是還有“兩朵小烏雲”漂浮在天空之上，其中之一就是黑體輻射結論和實驗的不匹配性，由此發展出了量子力學。其中之二就是邁克爾遜莫雷實驗沒有成功證明以太的存在，恰恰相反證明以太不存在。

對於第二朵小烏雲是很多老派物理學家不能接受的，因此很多科學家從實驗過程或者實驗誤差方面入手，來解釋這朵小黑雲。時間到了二十世紀初，1905年愛因斯坦僅僅26歲，從不同角度來解釋了這個問題，愛因斯坦認為以太不存在，並且光速是不變的，從而提出了狹義相對論。最簡單的理解就是“光速不變，那麼就需要時間和空間去變化”，因此時間和空間變成一個整體，並且是相對的。這就是時間同時性的相對性，物體的運動速度會影響時間流逝速度。

而在十年後愛因斯坦把引力加入到自己的理論之中，從而提出了廣義相對論，在廣義相對論中引力是時空彎曲的外在表現，愛因斯坦再一次的把時間和空間捆綁成時空的概念。質量越大引起的時空曲率就越大，那麼時間膨脹效應就越明顯。在科幻電影《星際穿越》中主角一行人在新的行星上一個小時，在地球上就過去了七年的時間，這就是廣義相對論的時間膨脹效應。因為所處的行星在繞著超大質量黑洞運轉，受到巨大的引力作用。

時間和空間是不可分割的整體，它們的存在前提條件是物質，物質存在時空就會存在，而物質不存在那麼時空就是沒有意義的。但對於時間的本質科學上還有待更多的瞭解，這是一個永恆的話題。我們對於時間最直觀的理解就是太陽東昇西落，地球晝夜交替四季分明，這實際上就是地球的自轉和公轉導致，我們藉此進行記時，所以說一天、一月、一年等都只是時間的量綱而已。

那麼時間到底是什麼哪？在這裡實際上有兩種理解方式，第一種以物質為基礎，因為物質的變化，時間才會流逝；第二種因為時間的存在流動，物質才會發生變化。時間是實實在在流逝的，物質也是實實在在變化的，時間並非是人的錯覺，只是比較神秘難以理解罷了。

宇宙中的三要素就是時間、空間和物質，這三個是基本組成單元，無論哪一種好像都不能單獨存在，因為那就徹底的沒有意義了。即使我們沒有意識的存在，搞不動晝夜更替，一年四季之變，但時間的確是實實在在的流逝。