朱元璋，1328年出生在安徽省鳳陽的一個窮山村裡，由於戰亂年代，家裡很窮。朱元璋的父親叫朱時珍，母親姑陳，弟兄四個，朱元璋排第四，在屬於一個爺爺的兄弟裡排行第八，所以也叫朱重八。朱元璋的父親由於沒錢繳稅，便到處躲藏，弟兄幾個除了老大跟朱元璋都送人了，女孩也都早出嫁了，日子簡直沒法過了，朱元璋也沒有錢上學，在附近的一家地主家裡給人家放牛。

1344年，朱元璋到附近的一個廟裡出了家，在廟裡老和尚們教了他一些文化，認識了很多字，也看了不少書。1353年，朱元璋參加了當時造反元朝的起義軍，當時的元朝後期十分可惡，蒙古人至高無上，長江以南的人都被稱為賤民，蒙古人什麼活也不用幹便享受所有的一切，甚至老百姓娶個媳婦都得先把第一夜交給蒙古人。老百姓們實在忍不了了，造反的隊伍也越來越多。

朱元璋參加隊伍後，打仗十分英勇。先投奔的是郭子興，當時的隊伍十分混亂，朱元璋便想發展自己的隊伍。1353年六月，朱元璋回到自己的家鄉，小時候的朋友聽說了此事，紛紛前來投奔，有徐達，胡大海，湯和，郭英等。1355年，大帥郭子興去世，朱元璋自己的隊伍也發展到了三萬多人，在浙江西部長了六年後，朱元璋也可以說是兵足糧多了，其間有能人出主意，如劉伯溫，李善長等。

1360年，朱元璋正式認命劉伯溫為謀臣。同年六月，朱元璋和陳友諒打了起來，把陳友諒打跑了。1363年七月，朱元璋用二十萬人把陳友諒滅了。1366年，朱元璋又發兵攻打張士誠，用一年兩個月把張士誠滅了，同年又逼的方國珍投了降。1368年，朱元璋統一了長江以南，在南京當了皇上。同年朱元璋多路發動大軍攻佔了元朝的各大城市，中國從此回到了漢族人的管理之下，大明朝建立了。

1398年六月二十四日，朱元璋死在了南京。