馬是用“中指”奔跑的神奇物種，而且人和馬都是少有的，能把自己逼死的物種，我們經常說望山跑死馬。動物界能跑馬拉松的動物並不多，馬是其中之一。

牛的耐力也很強，非洲草原上的野牛成群遷徙的場面非常壯觀。牛有“蠻力”，如果說馬是“跑車”，牛則更像“越野車”，所以早期人類利用牛來耕地。

馬兒乾的是長距離負重運輸的活，因此“輪胎”磨損相對於牛更嚴重，需要加以保護。不過，如果沒有人類，馬是不需要釘馬掌的，野馬並沒人給釘馬掌。

馬是如何被逼得用“中指”奔跑？

2億年前，隨著龍族的崛起，獸族淪為邊緣物種，只能維持較小的體型，在樹上、山洞、地下苟活。6500萬年前，小行星墜地，地球鉅變，物資匱乏，送走了龍族。獸族反而因為所需能量較少，因此倖存了下來，讓獸族重新燃起了希望，開始崛起。

由於生態位空缺，物種們搞起了軍備競賽。與此同時，小行星撞擊使地球內部能量被“擠壓”出來，火山爆發，大量溫室氣體湧入大氣之中，地球溫度升高，爆發了始新世極熱事件。

高溫加速了水分的蒸發，同時更多水汽到達低溫的高空中，匯聚成雲，不斷為大陸輸送水資源，促使大陸遍地森林密佈，甚至蔓延到極地。

高溫、食物充足的環境下，大量動物極速發展著。例如：蛇是變溫動物，環境溫度高有利於提升代謝速度，所以泰坦巨蟒伴隨極熱事件而生。

5500萬年前，森林中，獸族（哺乳動物）中的一個分支奇蹄目脫穎而出。然而好景不長，極熱事件來得快，去得也快。3500萬年前溫度更來了一波快速殺跌，南極冰蓋快速恢復，生態位又要開始重新洗牌了。

實際上哺乳動物情況還好，可以透過消耗能量進行體溫調節調節體溫，維持自身穩定的代謝速率，只是溫度變化是大片森林變成了草原。植物變了意味著食物變了，吃草其實也能忍，但是它們不會洗菜呀，連沙子帶石子一起吃，鐵打的胃也受不了，因此“挑食”的紛紛陣亡。

奇蹄目動物為了防止“石子”磨損牙齒演化出更長的高冠齒。它們吃飯的問題解決了，但是食草物種大量滅絕，數量本就不多，食肉動物就把注意力都集中在了奇蹄目身上。沒有森林樹叢的遮掩，軍備競賽轉變成了你死我亡。

吃草的怎能幹過吃肉的，於是奇蹄目演化出了更耐磨，更善於“逃跑”的蹄子。其中有一個分支更極端，直接用“中指”來跑步，它就是馬。

馬的祖先始祖馬，在森林時期，原本前肢有四趾，後有三趾。在演化的過程中，它的體型變大，身體更重，單蹄支撐身體更省力。因此馬退化掉其他腳趾，而且單蹄抓地力更好，跑起來更快，更容易躲避掉捕食者的追蹤。除此之外，馬可以透過排汗快速散熱，因此可以進行長跑。馬蹄就像指甲一樣會變長，但是草原上奔跑也會磨損馬蹄，長久的演化使它們之間達到了一個平衡。

人類打破了馬蹄的平衡

馬為了生存演化出的優勢有利於馱人載物，但是馬蹄卻不具備這樣的優勢。載重會加快馬蹄的磨損，原本柔軟的草地變成了堅硬的石子路，容易崩裂馬蹄，就像人類手指甲劈了一樣，因此古人就想到了一個辦法在馬蹄上釘上鐵蹄，耐磨的同時還可以保護馬蹄。

馬蹄的末端角質層並沒有神經，釘馬掌只要掌握好尺寸並不會觸碰到神經，就像你剪指甲卻不會疼。馬蹄鐵就像女人的指甲上“粘”了個指甲蓋，一樣。

釘馬掌之前，需要對馬掌中的石塊、泥土、枝葉進行清理，同時還要對馬掌進行修剪， 使馬蹄能與地面更貼合，跑起來更穩更輕快。

如果不釘馬鐵，不修剪馬蹄，馬蹄會出現兩種情況：

（1）磨損嚴重，觸及神經，如果馬跑一下疼一下，它就不願意跑了。

（2）馬蹄磨損趕不上生長速度，馬蹄瘋長，變成下面這樣的，不利於馬奔跑，無法與地面完美貼合，會影響到腳部關節，想象一下，你只能用後腳跟走路是什麼感覺。

人類讓馬兒離開大自然，破壞了馬蹄原本的損耗平衡，便利用修剪與馬蹄來保證平衡。牛一般不釘鐵，一方面因為牛大多數在田裡幹活，或草地吃草，並不“費蹄”。另一方面，牛用來幹“苦力”，釘馬掌的價格並不低，勞苦人民消費不起。馬兒是古時候有錢人家的“跑車”，能消費起。不過，牛蹄也會生長，也需要時常修剪。