劉莊作為舅舅，硬是不肯賞外甥一頂紗帽，只給了姐姐一大筆錢。

劉莊上朝時把這件事作為選人用人的案例，專門告誡大臣們：“郎官，上應列宿，出宰百里，用非其人，則民受其殃。是以難之也。”

專制社會，從秦始皇開始就是“朕即國家”，“國”就是皇帝的“家”，官位就是家裡的國，給誰不給誰，都是“家”裡的事。但不管是姐姐跟弟弟要，還是算作外甥跟舅舅要，劉莊卻硬是不給。

憑這一點，他稱得上是位明君。

事實上，這位漢明帝的確與兒子劉炟（漢章帝）一起，承前啟後，創造了史稱“明章之治”的約40年太平盛世，父子倆與光武帝劉秀成了罕見的“三代明君”。

郎官是朝官，“出宰百里”的“縣長”是地方官，劉莊顯然把當“縣長”看得更重。古時候“縣長”就叫“百里侯”。

“縣”這個行政建制周朝就有了。秦孝公爭霸天下時，在滅掉的小國首先設立“縣令”和“縣丞”。秦漢實行郡縣制，每個縣管轄的範圍按照“山川形便”劃界，與山脈、河流走勢基本一致，一方面交通便利，另一方面自然條件適合耕種同樣的作物，便於稅賦管理。

郡縣制從中央到地方只有三級，縣以上官員屬於朝廷命官。有句話叫“皇權不下鄉”，皇帝的權力只延伸到縣一級，縣以下是“鄉”和“裡”，由鄉民推舉社會賢達擔任“鄉長”、“里長”實行自治，一個縣大約管著一百個“裡”。“縣長”被叫做“七品芝麻官”，似乎官位卑下，實際上權力極大，行政、司法、軍事統統歸其統轄，等同於小國諸侯，“百里侯”因之而來。

歷史上改朝換代頻繁，但作為一級行政建制的“縣”一直沒有變過，當過“縣長”的人多如牛毛。一個縣是否太平無事，老百姓是否安居樂業，全看“縣長”的斤兩。“郡縣治，天下安”，因為“縣長”的重要性，它都需皇帝發詔書親自任命。

戰國時河南南陽“縣長”出缺，晉平公問祁黃羊誰合適補缺，祁黃羊推薦了一個叫“解狐”的人。晉平公覺得奇怪：“解狐不是你的仇人嗎？”

祁黃羊不正面回答國君，不鹹不淡說了一句：“陛下問我誰能當縣長，沒問誰是我的仇人。”

後來祁黃羊還推舉自己的兒子當大法官（廷尉），因此留下了“外舉不避仇、內舉不避親”的佳話。

“縣長”是一面透視古代生活最有意思的鏡子，能力、品格、秉性、遭遇，既能觀人，更可觀世。許多名人都當過“縣長”，像陶淵明、歐陽修、馮夢龍、鄭板橋，有的還留下不少佳話。有很多“縣長”不怎麼有名，但史書中關於他們的行狀、事蹟，卻極有意思。

祁黃羊推薦的解狐幹得怎麼樣，史書上說是“眾人稱善”，大概是不錯的。怎樣才稱得上一個好“縣長”，是有標準的，基本的一條：官越“閒”，證明這“縣長”當得越好。

隋朝有個劉曠，在平鄉當了七年“縣長”，“風教大洽”——換成現在的話，社會風氣好。沒有人打官司，也沒人犯事，牢房都空著，甚至長出了草，衙門前還有人用網繳捕鳥，真的是閒得蛋疼。劉曠隨後被提拔到大縣臨穎當了“縣長”。

古時候也是要對官員進行績效考核的，劉曠就得了全國第一名。類似的例子不只一個。東漢時魯恭在河南中牟當“縣長”，當時河南發生蝗災，但中牟境內卻沒有蝗情。“考察組”暗訪時發現，魯“縣長”一個人坐在桑樹下乘涼，玩耍的小孩不捉帶著小雞的野雞。“考察組”一致評價中牟縣“精神文明”抓得好，蝗蟲不入境，連小孩也有仁愛之心。

說到“閒”，最有名的“閒縣長”莫過於陶淵明。他到彭澤當“縣長”，吩咐把縣裡的公田全都種上可以釀酒的粘米，放話說：“讓我經常有酒喝，就滿足了。”一個清高負氣、整天喝酒遊樂的縣長，換到現在，恐怕三天也混不下去，他卻好歹幹了差不多三個月。

“縣長”這麼“閒逸”，與農耕社會有關，老百姓靠天吃飯，當官的也以天命是從，衙門的事越“簡”，百姓活得越自在，都遵從“治大國如烹小鮮”的邏輯，只要不去無故驚擾百姓，不亂作為，大半就是個好官。而老百姓看官，一是為政清廉，二是不繁賦稅，要是能在修造水利、重教興學、賑災恤貧、旌表孝義上有些作為，那就是飛機中的戰鬥機，好官中的好官了。

但如果據此認為“縣長”只是個擺設就錯了，就像廟堂供著的菩薩，儘管都不哼不哈，卻有“靈”與“不靈”的區別。畢竟身為一縣之長，人不找事，事也會找人，要做到“無事不生事，有事不避事”。南北朝時顧憲之在建康當“縣長”，經常遇到達官貴人請託，“機關”裡也有人貪財殘暴，他依法嚴懲，自己又能守住底線，清廉節儉，老百姓喜歡他，每次把飲到的好酒都叫做“顧建康”。

唐代還有一位叫盧坦的，跟他一樣有擔當。盧坦在壽安當“縣長”時，“河南省長”（河南尹）限期徵絲稅，縣民反映來不及織好，請求寬限十天，但知府不答應。有道是“官大一級壓死人”，但盧坦不理這個茬，跟縣民說：你們只管織，一邊織一邊送，別管什麼限期，過了期就扣我的工資好了。最後真的就扣了他的錢。

現在講敢於擔當，像盧坦這樣，不是要別人擔當，而是自己為別人擔當。對這樣的官，老百姓自然是認可的。這倒不需要看離任時立的那些“去思碑”“功德碑”。後人常常憑這種碑評價古人，其實並不靠譜，相反，銅碑石碑不如老百姓的口碑，我覺得它還不及稗官野史的記載可信。

《續世說》中記有這樣一件事：南北朝之後的齊朝，有個叫“樂預”的在永世縣當“縣長”，深得民心，積勞成疾在任上去世，有個老太太正挑桑寄生入市賣，聽到這個訊息，將擔子丟到水溝裡，嚎啕大哭說：“樂縣長死了，像我這孤老婆子也該死了。”街上的人都跟著哭。

一個農村老太，聽說“縣長”死了，居然傷心到這個份上，覺得自己沒了依靠，其他人也齊齊傷心。民心如秤，不難想到“樂縣長”平時的“幹群關係”。其實一縣之長，說大不大，說小不小，只要擺正位置，也能有一番作為，在歷史上留下令名清譽。

康熙年間在內鄉任縣長的高以永在衙門前撰的那副對聯說得挺好：

得一官不榮，失一官不辱，勿說一官無用，地方全靠一官；

吃百姓之飯，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。

參考資料：《漢書》《戰國策》《隋書》《續世說》《新唐書》