海瑞出生於1514年，在1562年才步入官場，當時的他已經約是四十八歲了，官至淳安知縣。深受老百姓們的愛戴，在我國曆史記載上的海瑞，從不用公款吃喝，敢於打擊權貴，所以深受人們的尊敬。

嘉靖帝一直都是一個十分剛愎自用的人，對待自己的臣民們也都是十分的苛刻。但是嘉靖帝一直認為自己的是一位賢明的君主，嘉靖帝晚年的時候沉迷丹藥方術，幾十年都不見皇子，也不理朝政。

這個時候百官都是敢怒不敢言啊，但是海瑞的剛正不阿的性格可忍不住。海瑞直接讓家讓提前準備好自己的棺材，冒死進諫。

當然，不出所料的，嘉靖皇帝勃然大怒，馬上吩咐不能讓海瑞跑了，趕緊把他抓起來。但是身邊的人告訴嘉靖帝，海瑞根本就沒想跑，他已經為自己買好了棺木，就在家等死了。嘉靖聽聞後嘲諷道；“他想做比干，可朕不是紂王。”

由此可見，嘉靖帝雖然不務正業，但是心中始終還是有數的，海瑞是遠近聞名的清官，他的聲譽與影響都是正面積極的，而且十分之大。嘉靖帝不想自己揹負罵名，因為一時的痛快卻毀壞了自己的名聲，成就了海瑞，所以嘉靖帝並沒有直接下令殺了海瑞。

但過後還是下令讓錦衣衛將海瑞抓到了大牢之中，只是一直沒有下令殺掉海瑞而已。在海瑞被關押了10個月後，嘉靖帝就死了。1567年新帝登基，海瑞就被無罪釋放的，也就渡過了一劫。

其實嘉靖帝雖然自大，但是還沒有糊塗。嘉靖帝當時沒有殺了海瑞就代表了嘉靖帝認同海瑞的觀點，嘉靖帝知道自己自身的問題。

但是他是皇帝，不可能讓一個小小的六品主事駁了面子。所以不能讓海瑞什麼責罰都不受，但是實際上嘉靖帝也並沒有多麼為難海瑞，海瑞在牢裡的時候，也沒有人對他拷打或是為難過他。

嘉靖帝臨終前還特意留下遺詔，釋放了在牢中關押的海瑞以及其他諫臣。所以嘉靖帝不殺海瑞不是因為海瑞有多麼厲害，而是因為嘉靖帝的心願和理智。海瑞的勇氣，也是十分令人尊敬的。