北京時間2021年2月19日，美國的第五臺火星車毅力號抵達火星，直接登陸，於4時55分成功降落在傑澤羅隕石坑。

“毅力號”火星探測器在傑澤羅隕石坑著陸後，傳回的第一張火星地表照片。圖片來源：物理學家組織網

許多人此時想到的卻是我國天問一號火星探測器。它於2月10日進入環火軌道，將圍繞火星飛行3個月左右，計劃於2021年5月至6月擇機實施火星著陸。

我們中國的天問一號比美國先發射，為什麼美國的毅力號現在就降落了，而天問一號還要飛三個月呢？

其實天問一號跟毅力號到達火星軌道的時間是差不多的，關鍵是天問一號到了火星之後，還不能馬上著陸，因為我們對火星探索的經驗不多，很多資料不充分，需要繞火星飛行進行一些研究。美國人早就去過了，所以可以直接降落，而且這一次毅力號採取的是一個黑科技降落方式，就是空中吊車。

火星降落是非常難的，火星離地球距離非常遠，光通訊時間最快也要長達6分鐘，整個降落過程也就七分鐘，所以全要靠系統自主完成，這七分鐘被稱為死亡七分鐘。美國上一次的好奇號降落時，在七分鐘需要完成一千個動作，而且第一次採用空中吊車。就是降落到一定高度時，進行懸停，然後把火星車從飛行器上吊下來。

這個技術要求就非常高了。等於把一輛汽車從迪拜塔扔下來，離地面十米時，突然停住，然後再把一輛車從上面放下來。

這種技術的好處是火星車可以做得很大。因為火星車只要下來了，飛行器就可以自己飛遠點，墜落就好了。

天問一號採用的是比較經典的火箭反推懸停降落，就是火箭反推懸停降落，這個技術成熟，但車子不能搞得太大。毅力號有一噸重，上面還有一個小飛機，所以空中吊車比較合適。而天問一號的車子只有二百四十多公斤。

總的來看，天問一號是中國航天的重大進步，但離美國的技術還是有一些差距，還需要努力追趕，加大科學的投入，多鼓勵創新型科學家。