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用不鏽鋼造星際飛船?馬斯克這種想法是天才還是荒誕?

星艦飛船是太空愛好者最近十分關注的話題。這種承載著人類移民太空夢想的飛行器,竟然是採用廉價的不鏽鋼打造的。這種設計究竟是馬斯克的天才想法,還是單純為了省錢的荒誕之舉?

聯想到星艦飛船專案面臨的困局,不鏽鋼飛船能否成功也要畫上一個大大的問號。

值得一提的是,這是上世紀50年代阿特拉斯計劃後,人類第一次正式採用不鏽鋼作為打造航天器的主要材料。按照原本的計劃,星艦飛船的主要建築材料將會是先進昂貴的碳纖維,而現如今卻變成了300系列不鏽鋼。這是在人類現代建築業中被廣泛使用的一種鋼材。

目前我們暫時不清楚星艦飛船採用的是300系列不鏽鋼的哪一種型號,很有可能是一種新型的不鏽鋼合金。馬斯克曾對這個決定做出過解釋。

他指出,研究團隊曾花費很大力氣,尋找先進的碳纖維材料,但進度緩慢,碳纖維的成本達到了每公斤135美元,而且報廢率高達35%,這意味著一公斤碳纖維的實際成本可能會達到200美元。而不鏽鋼只需要3美元。研究團隊發現,高質量不鏽鋼竟然成為打造星艦飛船的最佳材料,它非常輕,而且便宜。

高質量不鏽鋼擁有不俗的低溫強度,尤其是含鉻鎳的300系列不鏽鋼。它強度和延展性很強,而且非常堅固,沒有發生碎裂的危險。鋼鐵太過普遍了,以至於在航天領域我們很少看到它的身影。

但實際上,高質量鋼材是一種優良的太空材料,它熔點高,可以達到800多攝氏度,對於可迴圈使用飛行器來說,這至關重要。使用300系列不鏽鋼打造太空飛船,這顯然是一個創舉,但星艦飛船的接連失敗,也讓人十分擔憂。

好在300系列不鏽鋼到處都是,不用太擔心成本問題。大家怎麼看?