巴貝奇（1792—1871）是一名英國發明家，科學管理的先驅者，世界第一臺可程式設計的機械計算機的設計者，他的天才設計是驚人的。

巴貝奇出生在一個銀行家的家庭，曾就讀於劍橋大學三一學院。1812年，他協助建立了英國分析學會，該學會的宗旨是推動數學在英國的復興。也就在這時，他設想用機械來計算數學表，便開始了計算機的研究。

1822年，他設計出了計算機的雛型，在邏輯結構上幾乎和現代計算機一樣，他提出用穿孔片攜帶計算機指令控制計算過程，他的計算機有四個基本部件。

一是要有一個“存貯庫”。用來存貯計算的資料，這個存貯庫貯存１000個50位數。

二是要有一個“運算室”，在這裡經過齒輪和輪子的旋轉來進行各種算術運算。

三是要有一個基本上由一組齒輪與槓桿組成的裝置，用來在“運算室”與“存貯庫”之間來運送數字。

四是要有一個送入和取出資料的機構。這一設計包括了控制部分，運算部分和存貯部分，機械傳動部分主要由齒輪、凸輪、槓桿等機械零件組成。

這一設計在當時是很了不起的構想，英國政府曾為製造這個機器提供了17000英鎊的經費，從財力上給予了支援，但由於當時的工程技術水平還很落後，沒人能按他的要求的精度去製造槓桿和齒輪，在當時又沒有相應的電子元件來代替這些槓桿和齒輪。

1842 年英國政府拒絕後續支援，巴貝奇的計算機未能完成。1855年，瑞典的舒茨公司按他的設計於製造了一臺計算機，當然，這不是現代意義上的計算機。巴貝奇嘔心瀝血，苦幹了40年，耗費了大半生精力，卻以傾家蕩產而宣告失敗。

20世紀40年代，巴貝奇的工作才重新被人提起。1937年美國人艾肯設計了和巴貝奇方案類似的計算機。1945年底，世界是第一臺電子計算機ENLAC誕生。從此開始了電子技術的新時代。

自然科學家的發明創造，都是在一定的時間空間中進行的。都要受到客觀的物質技術手段的制約，物質技術手段不夠，也常導致天才火花的熄滅。任何超物質技術手段的企圖，都將導致失敗。