在印度半島西南近赤道的印度洋上，撒落著項鍊般一長串小島，猶如落在碧波上的一圈圈花環，這就是有“花環群島”之美稱的馬爾地夫共和國。馬爾地夫由1200多個珊瑚小島組成，島嶼雖多，但都小得不能再小，全國陸地總面積只有298平方公里。大多數島嶼是無人居住的荒島，只有220個直徑在300米以上的“大島”才有人居住，其中最大的風島面積還不到13平方公里。

這裡島嶼的分佈也很奇特，多是幾個、幾十個、甚至上百個珊瑚島圍成一個花環狀的圓環，組成一組組大小不一的環礁。馬爾地夫的環礁是世界發育最典型的環礁，當地人稱之為“阿托爾”，英語中環礁也叫atoll，就是根據諧音而來。馬爾地夫島上並沒有什麼重要資源，連真正的土壤都沒有、只有由珊瑚屑堆成的黃色細砂，肥力低下，無法直接種植莊稼。

唯有生命力極強的熱帶椰子樹、榨樹在這裡頑強地紮下根來，防風抗浪，把一個個島嶼裝扮得分外妖嬈。廣闊的海洋為馬爾地夫彌補了資源的貧乏，在島嶼周圍的近海中盛產鰹魚、金槍魚、馬鮫魚、龍蝦，環礁圍著的潟湖中也有眾多的魚蝦貝類。全國就業人口中有近一半人與魚打交道。居民吃的是魚，談的也是魚，魚產品出口佔全國出口總值的90%，真可謂是一個“靠海吃海”的國家。

當地的漁民擅長手工加工魚製品。把當天捕來新鮮的金槍魚，選取最好的部位，切成長條狀，置烈日下爆曬或火燻，便成堅硬的魚塊幹。要吃時，先在佐料中浸一晝夜，再撈出蒸煮，味道鮮美，使人越吃越想吃，因而被稱為“馬爾地夫魚”，每年僅此一項就能為國家賺回幾十萬美元的外匯收入。近年來，馬爾地夫還與日本、印度等國合資，興辦了幾家現代化的魚罐頭加工廠，年出口上千萬噸。

此外，馬爾地夫還憑藉其處於印度洋航線要地的位置，建立了一支現代化的商船隊，承運著國內外貨運。悠久的歷史，為馬爾地夫留下了許多宏偉華麗的建築。寺廟、殿堂隨處可見，因而馬爾地夫又有“宮殿之島”的美稱。妙手天然的自然風光與人文美景融合在一起，沙灘、海水、小島和陽光一成了馬爾地夫發展旅遊業的重要財源。從70年代起，馬爾地夫對外開放，宣佈外國人可以免簽證入境旅遊。

對這個神奇國家的嚮往一下子吸引了世界各地的賓客，人們來到這個質樸、自然的熱帶島國探古訪今、避寒、游泳、潛水、滑水、衝浪、嘗魚鮮、逛市場，還能盡情享受著日光和海水浴，常常玩得樂而忘返，全國53個旅遊島上的客房因此而終年爆滿。現在旅遊業的收入已超過漁業而居國民經濟首位，馬爾地夫被人譽為印度洋上的“遊人天堂”。首都馬累位於中部的馬累島上，面積約1。8平方公里，人口近4萬。這是一座清潔幽雅的城市，街道十分乾淨整潔，全城只有5輛小汽車，因而沒有現代化城市的喧鬧和汙染。