海南省的三沙市，作為中國最年輕的地級市，有三個全國之最：
1、是全國總面積最大的市，陸海面積達到200多萬平方公里。
2、陸地面積最小的市，陸地總面積只有20多平方公里
3、人口最少的市，根據第七次人口普查記錄，三沙市的總人口只有2333人。
東島
從三沙市的這三個全國之最，可以看出這個市的特點，那就是全部由島嶼組成，並且面積不大，而且相隔比較遠。
今天要說的這個島，也在三沙市的管轄範圍之內，是西沙群島中面積第二大的島嶼，面積約1。7平方公里，這個島嶼的名字叫做東島，其距離三沙市政府所在的永興島約50公里。
整個島嶼像一個長方形，四面環海，整個島嶼被綠植所覆蓋，從高空俯瞰由於一個璀璨的綠寶石。這個島之所以出名，並不是因為其優美的風景，而是因為島上一群野牛。
聽到野牛，很多人第一時間想到的就是美洲野牛，在短短的90年間，被美國人從6000多萬頭，殺到數量最少時頭有750頭，瀕臨滅絕的狀態。
而之所以說美洲野牛，是因為生活在東島的野牛，與美洲野牛存在一些親戚關係，東島野牛形貌帶有中國北方黃牛的特徵，而中國北方黃牛是從西伯利亞野牛馴化而來。而美洲野牛也並不是美洲特產，其也是西伯利亞野牛，經過白令海峽進入美洲。
東島野牛來源成謎
如果說美洲野牛的祖先，是在很多年前，由於白令海峽封凍後，有一條通往美洲的路。
那麼東島的野牛從哪裡來的呢？
這些野牛想從北方到中國最南端，起碼要突破兩層屏障，從北方遷徙到南方，然後從最南端大陸前往東島距離數百公里。
要知道東島並不是由地殼運動，從歐亞大陸分離出的島嶼，而是經過上升的礁石和珊瑚貝殼沙體複合組成的島嶼，也就是說東島上的野牛，不像其他島嶼物種一樣，是從大陸上分離出去的，只有可能是後期遷移過去。
而牛屬於陸地上的哺乳動物，不可能從大陸最南端，游泳到東島上。所以在上世紀50年代，最早發現這群野牛的駐軍，也是感覺非常奇怪。
不過當時在發現這群野牛的時候，狀態都不是很好，一副病秧子的樣子，而且骨瘦如柴，無精打采的，數量也只有10多頭。
這些東島野牛呈現出這種狀態，也在情理之中，由於深處與世隔絕的環境中，所以這些野牛都是近親繁殖，在沒有外來基因干預的情況下，這群野牛滅亡也只時間問題了。
後來駐島官兵為了不讓野牛滅絕，改良這群野牛的基因，從外面引入一些牛，在基因改良後，這群牛的數量急劇擴充，最多的時候達到400多頭，平均一頭牛隻佔據0。00425平方公里的土地了。
東島野牛與人類命運息息相關
由於野牛的基因改良，又沒有天敵，導致野牛的數量急劇擴充，東島整個島嶼的面積才1。7平方公里，而牛是大型的哺乳動物，每天所需的食物數量龐大。
在植被被吃完後，這些牛群就啃咬樹皮，這就破壞了整個島嶼的生態圈。
2003年的時候，一位生物學家就登上島嶼，一方面是解決野牛數量龐大的問題，一方面是調查野牛的來源之謎。
有關野牛的來源，還得益於牛糞，由於東島上面只有一處低窪地上有淡水，所有的牛群都要到此次飲水。
這樣牛群就有了一個統一的去處，並且牛在喝水的時候也會排糞便，就這樣在這塊淡水地的旁邊，就形成了牛糞的堆積層。
最終採集堆積層最下面的牛糞經過化測定，發現野牛來到島上最早的時間是在1659年前後，而在那時候，正是明末清初，中原大地上正經歷劇變的時候。
在那個時候牛，是一個家庭最重要的資產，所以為了躲避戰亂的人，就帶著牛逃到東島上，隨著動亂逐漸平息，逃亡到東島上的農民，最終還是選擇回到自己的故土，但是不知道什麼原因，最後把牛群留到島嶼上。
經過數百年無人看管的放養，家牛也逐漸變成無人認領的野牛了，所以這群野牛的命運，實際上是與當時人類命運息息相關的，當知道野牛來源之謎的時候，專家們感覺也變得不好了，如果不是數百年前的劇變，誰會遠跋數百公里，攜家人一起，帶著牛逃到一座無人的島嶼避難呢？
解決方案
專家經過計算，發現整個東島的生態圈，無法支撐400多頭野牛的數量，如果任由其發展下去，那麼整個島嶼的生態圈都會被這群野牛徹底破壞。
到時候不僅是島上的植物，就是以島嶼為家的動物，也會遭受滅頂之災，經過計算，最終確認島嶼所能承載的牛群數量，是50多頭。
所以，那段時間，海鮮吃膩的駐島官兵，總算是可以吃一頓新鮮的牛肉解饞了，在2013年的時候，專家對這些牛群經過調查，發現這群野牛的數量維持在50頭左右。
由於數量減少，食物充裕，與島嶼上的其他動物相處融洽，以前由於牛群數量眾多，遭到破壞的植物，也都恢復了過來。
不過專家也有些後怕，因為原始的東島野牛品種欠佳，而且數量比較少。
試想一下，如果360多年前逃難的人，帶上東島的牛數量多，而且品種豐富的話，在他們離開後，整個島嶼就成為牛的天堂了，經過數百年的發展，也不會是病懨懨的10多頭牛了。
沒有人為控制的話，整個牛群的數量會暴漲，整個島嶼只要是綠色的，將會被野牛啃食殆盡，那麼到如今整個島嶼將如同荒漠一樣，也就沒有如今綠色的明珠了。