蒲華(1832-1911),晚清“海派”畫壇具有創造精神的代表畫家。其畫氣勢磅礴,可與吳昌碩媲美。蒲華原名成,字作英,號胥山野史,種竹道人,浙江省嘉興人。自小喜讀書,能作文章,曾參加過科舉考試,但其性格追求自由,與窒息個性的科舉八股文格格不入,最終只得秀才,從此絕念仕途,專心致志於藝術創作。祖上編籍“墮民”(明代稱“丐戶”)。幼時為廟祝,刻苦自學詩、書、畫。後寓上海鬻書畫為生。曾結鴛湖詩社,發起組織上海書畫研究會。與吳昌碩、何汝穆、徐新周友善,與任伯年、虛谷、吳昌碩齊名的“海派四家”之一。曾遊歷日本,藝為彼邦人士所重。著有《芙蓉庵燹餘萆》。
他的寫意花卉,多作梅、蘭、竹、菊、荷花等,或畫秋菊凌霜,或寫墨竹,一竿數枝,挺立直上,或作虯枝老梅,繁花怒放;筆墨流暢,凝練著色清麗、生氣蓬勃,似陣陣芬芬,迎面撲鼻。他的墨竹畫,瀟灑奇逸,吳昌碩題為:“墨沈淋漓,竹葉如掌,蕭蕭颯颯,如疾風振林,聽之有聲,思之成詠,其襟懷之灑落逾恆人也。” 蒲華的畫,主要體現在一股不可遏止的“氣”,作畫一氣呵成,不事琢磨。蒲華不講究紙的好壞,逢紙即畫,有時還畫在糊窗紙上,時人戲稱為“蒲邋遢”,有所謂“平素不自矜惜,有索輒應,得錢黃壚買醉,斗酒為樂。”吳昌碩在《石交集》中說:“蒲作英善草書,畫竹自雲學天台傅嘯生,蒼莽馳驟,脫盡畦畛。家貧,鬻畫自給,時或升斗不繼,陶然自得。餘贈詩云:蒲老竹葉大於掌,畫壁古寺蒼崖邊。墨汁翻衣冷猶著,天涯作客才可憐。朔風滷酒助野哭,拔劍斫地歌當筵。柴門日午叩不響,雞犬一屋同高眠。” 蒲華縱情書畫幾十年,練就了紮實的功力,他的書畫取法乎上,不流時俗。蒲華的書法是以帖學為根基,參以碑法,所作草書能別開生面,既流暢又稚拙,蒼莽馳驟,用筆看似亂頭粗服,逸筆草草,多不經意,實則意境高古,雅逸瀟灑,生機勃勃,頗得不衫不履之趣,毫不誇張地說,蒲華的書法既使放在歷代書法大師作品中也是毫不遜色的。
他一生貧困潦倒,甚至到死時的喪葬費也是友人所集。正因為如此,他的作品全無浮華氣、市儈氣,更無富貴氣,只留清氣於紙素之上——當然,還有幾分山野村夫氣。