自從劉邦在芒碭山入林為寇以來，呂氏一直住在沛一丈夫的第二故鄉。實際上，她已成為劉氏戶主。除她之外，戶中還有兩個孩子、一個老人。她不但要種地務農、柴火、做飯洗碗，還要照顧孩子和牢騷滿腹的公公。

當逃兵、乞丐登門造訪時，呂氏需想方設法哄他們離開。從前，劉邦在家時，幾乎從未管過家務、農活；然而，如今他在外征戰長期不歸，管理家庭卻變得困難了許多。生活的操勞摧折了呂氏的容貌。在這位小城美人光滑的臉龐上，眼角、嘴角上開始堆起了皺紋，雖然往昔的嫵媚仍依稀可見。

難得的是，多年來的艱辛竟陶冶了她的性情。她克服了最初的那種被拋棄的絕望，比以往更堅定了渡過難關的信念。陳勝起事之後，情況有所好轉，劉邦也從叛軍領袖搖身一變為沛公、漢王。

在劉邦手下的人的幫助下，劉氏一家搬入一棟大房子裡。劉邦還找了一位叫審食其的三十來歲的小白臉為劉家管理家務。審食其心靈手巧，很招呂氏喜歡。但是，他至多不過是一名聰明的管家，不能代替孩子們的父親。

審食其的出現只能使她更為強烈地渴望與夫君團聚，儘管他有這樣那樣的缺點。後來，她聽到夫君納戚氏為妾。當時納妾的做法廣為社會所接受，而呂氏作為劉家女主人的地位毫髮未損。但她仍然有一種強烈的失落感。

當夜，在孩子們與老人入睡以後，她悄悄溜入東廂房的臥室裡，爬進了審食其的被窩裡。當劉邦率大軍向彭城挺進時，他派信使送了一封寫給呂氏的信。

信中未提及軍事計劃，但表示了對妻兒、父親的思念之情，並告知不久他便會重返沛縣。半月之後，一切都變了。突然間，劉邦的第二故鄉沛縣危在旦夕；兇殘的項羽大軍即將入侵。數以千計的居民，包括不少與劉邦及其幕僚有密切關係者，為了躲避戰禍、報復，在街上慌亂奔逃。呂氏幾天前就做好撤離的準備，只因公公的反對而未能成行。

老頭子只想一個人在熟悉的環境中走完人生的最後一程。末了，她作出決定，不管公公是否願意，必須馬上疏散全家人。管家審食其將老人生拉硬拽地塞入馬車，呂氏和兩個孩子已經在馬車中坐等多時。審食其跳入車伕座內，舉鞭一揮，馬車在半明半暗的傍晚中上路啟程。就這樣，呂氏率領全家踏上西行尋找劉邦的道路。

半個時辰後，馬車在一村子裡停下。呂氏將兩個孩子託付給父母和妹妹。此後，馬車繼續西行。

經歷了彭城之難的九死一生之後，劉邦及其所部向北逃亡，而後又往西進入中原。在幾十輕騎的護送下，劉邦馬不停蹄地狂奔了一個時辰，直到楚國追兵不見蹤影為止。劉邦下馬後，躺在一株路邊的樹下休息。

突然間他感覺到一種生理和感情上的極度疲憊；在不到一旬的時間內，他經歷了一生中最令人興奮的勝利和最慘痛的失敗。半個時辰以後，劉邦站起身來，在兩位隨從的幫助下，坐在了馬鞍上。這時，他突然發現，自己已經喪失了起碼的能力，從此，劉邦不得不乘坐士兵們徵用來的馬車，讓多年至交、滕公夏侯嬰為他駕馭。在途中，劉邦竟然得以與十一歲的女兒劉魯元和四歲的兒子劉盈團聚，真是又驚又喜。

之前，劉邦曾派人到沛縣尋找過家人。他們在劉邦岳父家找到其兒女。但父親和妻子呂氏卻不見蹤影。毫無疑問，起初劉邦真心歡迎兒女與自己同車而行，但不久，就起了憂慮。孩子雖不大，卻增加了馬車的重量，減低了速度。在這條常有盜賊、匪徒、敵軍出沒的路上，馬車的速度是至關重要的。更糟糕的是，盈盈不但不認其父，而且還經常因恐懼而哭啼。無論姐姐如何哄他也無濟於事。

臨了，可能是因為太累，劉盈不再哭鬧了，但卻哼哼唧唧地喊著要吃飯。元元倒是很願意管劉邦叫爹，但她解手的次數太多，每次她都要跑到樹後面或粟米地裡方便，故時間較長。

有一次她用了將近一刻的時間；劉邦不耐煩地喊道：“快點，蠢驢！你再不回來，我們就要開拔了。”

女兒匆忙跑了回來。可這時劉邦已經將視線轉向弟弟，威脅要揍他一頓，如果他再哭個不停的話。車隊在一個大村莊裡停了下來，為的是新增些補給。

此刻，劉邦終於忍不住，大發雷霆。近來他整天為如何打敗敵手項羽而焦慮不安，無暇瞭解如何與兒女建立感情，也無興趣。

他連踹帶搡，將兩個哭喊著的孩子趕下馬車。末了，在車伕夏侯嬰的極力勸阻下，兩個孩子才躲過被拋棄的命運。